Se sei felice e lo sai … potresti vivere più a lungo

Molte ricerche suggeriscono che le persone ottimiste hanno un rischio ridotto di malattie cardiache, ictus e declino della capacità e della funzione polmonare. L’ottimismo è anche associato a un minor rischio di morte precoce per cancro e infezione. E ora un nuovo studio collega l’ottimismo al vivere una vita più lunga.

Cosa ci dice questa nuova ricerca sull’ottimismo?

Lo studio in Atti della National Academy of Sciences ha scoperto che le persone che avevano livelli più elevati di ottimismo avevano una durata di vita più lunga. Hanno anche avuto maggiori possibilità di vivere oltre gli 85 anni. I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti da due grandi studi sulla popolazione: circa 70.000 donne dello studio sulla salute degli infermieri e circa 1.400 uomini dello studio sull’invecchiamento normativo degli affari dei veterani.

Lo studio sulla salute degli infermieri ha utilizzato gli elementi del test di orientamento della vita per valutare l’ottimismo. La misura chiede agli intervistati di valutare il loro livello di accordo su diverse dichiarazioni sull’ottimismo. Lo studio sull’invecchiamento normativo si basava sulla scala dell’ottimismo-pessimismo, amministrata come parte di una valutazione della personalità. Questa scala esamina le spiegazioni positive e negative che le persone danno per gli eventi della loro vita.

Sia per gli uomini che per le donne, livelli più elevati di ottimismo sono stati associati a una durata della vita più lunga e “eccezionale longevità”, che i ricercatori hanno definito sopravvissuti all’85. Lo studio ha controllato fattori come condizioni fisiche croniche (come l’ipertensione o il colesterolo alto) e comportamenti di salute (come il fumo o l’uso di alcol).

C’erano diverse limitazioni ai risultati dello studio. Ad esempio, i partecipanti erano in gran parte bianchi e avevano uno status socioeconomico più elevato rispetto alla popolazione generale. Questi fattori possono limitare se i risultati si applicano a una vasta gamma di persone.

Quindi perché l’ottimismo potrebbe influire sulla longevità? Lo studio non è stato progettato per spiegare questo, ma i ricercatori hanno avuto diversi pensieri. Mentre una componente dell’ottimismo sembra essere ereditabile – cioè legata ai nostri geni – anche il nostro ambiente e l’apprendimento formano una porzione significativa. Uno da asporto è che tutti possiamo imparare modi per essere più ottimisti.

Come puoi diventare più ottimista?

Che tu sia naturalmente ottimista o meno, puoi fare alcuni passi in quella direzione.

• Analizza le situazioni. Quando alcune persone affrontano difficoltà, tendono a visualizzare solo gli aspetti negativi della situazione. Inoltre, considerano questi aspetti immutabili. Per riformulare una situazione difficile, cerca eventuali aspetti positivi o rivestimenti d’argento. C’è qualcosa che puoi imparare dalla situazione? C’è qualcosa che puoi insegnare agli altri sulla situazione, dopo averla risolta?
• Obiettivi stabiliti. Stabilisci obiettivi raggiungibili per ogni giorno e adeguali se necessario. Sii specifico e realistico. Ad esempio, piuttosto che un obiettivo generale, come “casa pulita”, identificare le aree specifiche che si prevede di pulire (pulire i contatori, strofinare il lavello della cucina). La ricerca suggerisce che fissare obiettivi e avere la fiducia necessaria per raggiungere questi obiettivi è legato all’ottimismo.
• Mettere da parte il tempo per concentrarsi sul positivo. Ogni giorno a un’ora prestabilita (forse prima di coricarsi), pensa agli aspetti positivi della tua giornata. Cosa è andato bene? Di cosa sei felice? Di cosa sei orgoglioso?
• Pratica meditazioni di gratitudine. Le meditazioni di gratitudine si concentrano sul ringraziamento per gli aspetti positivi della tua vita, che possono includere membri della famiglia, amici o beni, tra le altre cose. Puoi trovare numerosi script e meditazioni guidate disponibili online.
• Rafforzare le relazioni sociali. I ricercatori hanno notato che l’ottimismo è legato a forti reti sociali. Un forte social network può includere trascorrere del tempo con amici intimi o partecipare ad attività di gruppo o di comunità regolarmente programmate. Unirsi a nuovi gruppi o programmare il tempo per vedere amici e familiari e impegnarsi in attività rafforza queste relazioni. Concentrati sul trascorrere del tempo con persone positive e di supporto.
• Pratica il “mezzo sorriso”. Una tecnica di psicoterapia per affrontare i sentimenti tristi è di esercitarsi a sorridere per alcuni minuti ogni giorno. Se non è possibile un sorriso completo, funziona anche un mezzo sorriso. Nota qualsiasi impatto sui tuoi pensieri, umore e livello di ottimismo.