Coronavirus: puntare i riflettori sul commercio mondiale di specie selvatiche

Gli esperti affermano che la pandemia di coronavirus, che probabilmente ha avuto origine in un mercato che vende animali selvatici in Cina, è un occasione fondamentale per frenare il commercio mondiale di specie selvatiche, che può favorire l’estinzione e diffondere malattie.

Quando Adam Peyman entrò in un ristorante in Vietnam per ordinare un pasto, rimase scioccato nel trovare animali selvatici, comprese le specie minacciate, nel menu, insieme a riso, noodles e frutti di mare tradizionali. Sting ray, istrice, tartaruga softshell, maiale selvatico e capra selvatica erano tutti nel menù.

“È stata un pò una sorpresa vedere questi alimenti”, afferma il responsabile della fauna selvatica dell’organizzazione per il benessere degli animali, Humane Society International. “Ma questi tipi di cibi selvatici sono considerati un lusso”.

Mangiare cibi esotici è diventato un segno di status e ricchezza in alcuni paesi asiatici. La vasta richiesta di utilizzo della fauna selvatica come cibo o medicina spinge il commercio di animali selvatici, alcuni acquistati illegalmente, creando terreno fertile per le malattie e la possibilità che i virus passino all’uomo.

“Il consumo di animali selvatici, in particolare i mammiferi selvatici, che possono trasportare malattie che possono attraversare la barriera delle specie, costituisce una vera minaccia per la salute umana”, afferma Peyman. “È difficile dire se questi animali siano stati prelevati legalmente o meno dalla natura, alcuni di loro potrebbero essere stati introdotti clandestinamente e poi venduti su questi mercati umidi, come vengono chiamati”.

Wet markets

I Wet markets (trad. mercati umidi) sono diventati uno spettacolo familiare in molti paesi del sud-est asiatico, in particolare la Cina continentale. Vendendo pesci vivi, polli e animali selvatici, oltre a frutta e verdura fresca, prendono il nome dal ghiaccio che si scioglie usato per conservare le merci e per lavare i pavimenti dal sangue dagli animali macellati.

I mercati umidi possono essere “bombe ad orologeria” per le epidemie, afferma il prof. Andrew Cunningham, vicedirettore scientifico della Zoological Society of London (ZSL). “Trattando gli animali come se fossero solo nostre merci da depredare, non è una sorpresa che ci si possa ritorcere contro.”

Trasmissione agli umani

L’attuale pandemia di coronavirus, che ha causato decine di migliaia di vite, è probabilmente nata nel Mercato ittico di Wuhan. Nonostante il suo nome, il mercato vendeva molto altro oltre il pesce, compresi serpenti, istrici e cervi, secondo quanto riferito in un rapporto.

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Dopo cun primo gruppo di casi collegati al mercato, il virus ha iniziato a diffondersi drammaticamente all’interno della Cina, prima di raggiungere gran parte del mondo. Le origini del nuovo virus sono sconosciute, ma molto probabilmente è emerso nei pipistrelli, quindi ha fatto il salto nell’uomo attraverso un altro ospite selvatico.

Per decenni gli scienziati hanno attirato l’attenzione sulle epidemie di malattie umane che hanno avuto origine negli animali, tra cui la sindrome respiratoria acuta grave (Sars), la sindrome respiratoria del Medio Oriente (Mers) e l’Ebola.

Il messaggio della Wildlife Conservation Society di New York è chiaro: vietare i mercati di animali vivi che commerciano in fauna selvatica, fermare il traffico illegale e il bracconaggio di animali selvatici.

“Questo non solo aiuterà a prevenire la diffusione della malattia, ma affronterà uno dei principali fattori di estinzione delle specie”, afferma in una nota la società.

Basato sull’articolo in inglese della BBC