Fossile di un raptor vecchio di 67 milioni di anni trovato nel New Mexico

L’ultimo dei Raptor? Il dinosauro piumato di recente scoperto che viveva nel New Mexico 67 milioni di anni fa aveva artigli di 12cm e cacciava come un ghepardo con una coda simile ad una frusta

• Il nuovo dinosauro è cugino del rapace ed è stato chiamato Dineobellator
• Sarebbe stato velocissimo e avrebbe avuto una coda simile ad una frusta per la caccia
• Il Dineobellator è stato scoperto nel New Mexico e significa “Guerriero Navajo”
• Il fossile di Dineobellator trovato nel New Mexico aveva una cicatrice sul suo artiglio da un combattimento

Un dinosauro piumato con enormi artigli di 12cm è stato scoperto dagli scienziati ed è stato uno degli ultimi rapaci come i dinosauri prima dell’estinzione di massa.

La bestia fulminea aveva una coda simile ad una frusta che le consentiva di cacciare come un ghepardo, l’animale terrestre più veloce di oggi.

È stato trovato dai paleontologi del Museo di Storia Naturale e Scienza del New Mexico e nominato Dinebellator come il popolo indigeno.

Esperti del Museo statale della Pennsylvania hanno studiato le specie appena scoperte e sostengono che fosse uno degli “ultimi rapaci”.

Dineobellator aveva anche denti affilati come rasoi e zampe anteriori insolitamente forti che gli permettevano di fare a pezzi la preda, secondo l’autore dello studio Steven Jasinski.

Dineobellator significa ‘Navajo Warrior’ e l’uccello come un rapace che portava il nome era alto circa un metro e lungo 2 metri con una coda grande e potente.

Era leggermente più grande di Velociraptor reso famoso da Jurassic Park ma sarebbe stato ancora più terrificante, secondo Jasinski.

“Sarebbe stato un pò più lungo di un lupo, ma sarebbe pesato meno, circa 20 kg, perché era improntato su velocità e agilità”.

Avrebbe usato i suoi artigli a forma di mezzaluna, tre su ciascun piede, come artigli per avventarsi su mammiferi, lucertole, uccelli, pesci – e altri dinosauri.

I resti di Dineobellator furono portati alla luce nel bacino di San Juan, nel New Mexico, un noto cimitero di dinosauri.

Includevano parti del cranio, nonché costole, colonna vertebrale e gambe e ossa delle ali.

L’animale visse 67 milioni di anni fa – meno di un milione di anni prima che i dinosauri venissero spazzati via da un asteroide nel Golfo del Messico.

Il dott. Jasinski, paleontologo del Museo statale della Pennsylvania, Harrisberg, ha affermato che la cicatrice sull’artiglio della zampa era lunga meno di 2 cm.

Il team ritiene che sia stato probabilmente causato da uno scontro con un altro Dineobellator.

“Una lotta tra loro due potrebbe avvenire per una serie di motivi, ma sembra plausibile che il motivo sia il cibo, soprattutto se si trattasse di animali da soma come molti credono, o compagni, soprattutto tra due maschi.”

I denti aguzzi di Dineobellator erano lunghi circa un pollice e gli artigli di circa cinque pollici. Viveva in una pianura alluvionale con un misto di habitat aperto e aree boschive.

Il dott. Jasinski sostiene che possedessero articolazioni molto robuste ed una presa particolarmente forte.

‘Le caratteristiche della sua coda sono potenzialmente importanti per comprenderne il comportamento. Dineobellator aveva una coda rigida rinforzata da ossa e tendini simili a bastoncini.’

“Ciò gli permetteva di agire come contrappeso per aiutare questi dinosauri a correre ad alta velocità”, ha detto il paleontologo.

La coda unica includeva vertebre vicino alla base che si curvavano verso l’interno, aumentando l’agilità e migliorando il successo della predazione.

Dineobellator apparteneva ad una famiglia di dinosauri teropodi chiamati dromaeosauridi – che significa “lucertole che corrono” – da cui discendono gli uccelli moderni.