La pandemia di coronavirus sta facendo tremare la Terra di meno

Le strade cittadine un tempo affollate sono ora vuote. Il traffico autostradale è rallentato al minimo. E sempre meno persone possono essere viste per le strade.

Le misure globali di contenimento per combattere la diffusione del coronavirus hanno apparentemente reso il mondo molto più tranquillo. Lo stanno notando anche gli scienziati.

In tutto il mondo, i sismologi osservano molto meno rumore sismico ambientale, ovvero le vibrazioni generate da automobili, treni, autobus e persone che si muovono nella vita quotidiana. E in assenza di quel rumore, la crosta superiore della Terra si sta muovendo solo un pò meno.

Thomas Lecocq, geologo e sismologo del Royal Observatory in Belgio, ha sottolineato per la prima volta questo fenomeno a Bruxelles.

Bruxelles sta assistendo a una riduzione dal 30 al 50% circa del rumore sismico ambientale da metà marzo, nel periodo in cui il paese ha iniziato a implementare chiusure scolastiche e aziendali e altre misure di allontanamento sociale, secondo Lecocq. Quel livello di rumore è alla pari di quello che i sismologi vedrebbero il giorno di Natale, ha detto.

Meno rumore significa che i sismologi possono rilevare eventi più piccoli

La riduzione del rumore ha avuto un effetto particolarmente interessante a Bruxelles: Lecocq e altri sismologi sono in grado di rilevare piccoli terremoti e altri eventi sismici che alcune stazioni sismiche non avrebbero registrato.

Prendi, ad esempio, la stazione sismica di Bruxelles. In tempi normali, ha detto Lecocq, è “sostanzialmente inutile”.

Le stazioni sismiche sono in genere installate al di fuori delle aree urbane, perché il rumore umano ridotto facilita il rilevamento delle vibrazioni sottili nel terreno. Quello di Bruxelles, tuttavia, è stato costruito più di un secolo fa e da allora la città si è ampliata.

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Il ronzio quotidiano della vita di città significa che la stazione di Bruxelles in genere non rispondeva a piccoli eventi sismici. I sismologi invece farebbero affidamento su una stazione di trivellazione separata, che utilizza una tubazione in profondità nel terreno per monitorare l’attività sismica.

“Ma per il momento, a causa della tranquillità della città, è quasi efficace come quello più moderno”, ha detto Lecocq.

I sismologi di altre città stanno vedendo effetti simili nelle loro stesse città.

Paula Koelemeijer ha pubblicato un grafico su Twitter che mostra come il rumore nella zona ovest di Londra sia stato influenzato, con cali nel periodo dopo la chiusura di scuole e sedi sociali nel Regno Unito e dopo l’annuncio di un blocco del governo.

Celeste Labedz, uno studente di dottorato presso il California Institute of Technology, ha pubblicato un grafico che mostra un calo particolarmente netto a Los Angeles.

Tuttavia, i sismologi affermano che la riduzione del rumore è un fenomeno che fa riflettere sul un virus che ha infettato più di un milione di persone, ucciso decine di migliaia e fermato i normali ritmi della vita.

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Mostra che le persone stanno rispettando le regole del blocco

Lecocq ha affermato che i grafici che rappresentano il rumore umano sono la prova che le persone stanno ascoltando gli avvertimenti delle autorità di rimanere all’interno e minimizzare il più possibile l’attività esterna.

“Dal punto di vista sismologico, siamo in grado di motivare le persone a dire “OK gente. Vi sentite come se foste isolati in casa, ma possiamo confermarvi che tutti lo sono. Tutti fanno lo stesso. Tutti rispettano le regole “, ha detto.

I dati possono anche essere utilizzati per identificare dove le misure di contenimento potrebbero non essere altrettanto efficaci, ha affermato Raphael De Plaen, ricercatore post dottorato presso l’Universidad Nacional Autónoma de México.

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“Questo potrebbe essere usato in futuro dai governi per capire, “OK, non stiamo facendo le cose nel modo giusto. Dobbiamo lavorarci su e assicurarci che le persone lo rispettino perché questo è nell’interesse di tutti”.