Una Misteriosa Estinzione di Massa ha Eliminato il 90% degli Squali

Jaws ha cambiato per sempre il modo in cui, molti di noi, vedono gli squali. In realtà, hanno molto più da temere dagli umani di quanto noi ne abbiamo da loro. Ma molto prima che ci presentassimo su questo pianeta hanno affrontato qualcosa di molto più pericoloso di Quint, Hooper e Brody.

Un nuovo rapporto afferma che 19 milioni di anni fa, il 90% della popolazione di squali del pianeta è inspiegabilmente svanita. In una “misteriosa estinzione di massa” che ha notevolmente ridotto la diversità degli squali.

I ricercatori di Science hanno condiviso le loro scoperte sull’estinzione del primo Miocene negli squali pelagici. (Uno studio in cui ci siamo imbattuti per la prima volta su Science News.) La paleobiologa e oceanografa della Yale University Elizabeth Sibert e, all’epoca, studentessa universitaria a Bar Harbor, nel Maine’s College of the Atlantic, Leah Rubin, hanno studiato i denti di squalo “sepolti in sedimenti di acque profonde” in due regioni dell’Oceano Pacifico. Quello che hanno trovato era “la prova di un grande evento di estinzione precedentemente sconosciuto” che si è verificato circa 19 milioni di anni fa.

Le cause di questa estinzione improvvisa precedentemente sconosciuta sono un mistero. Sibert e Rubin scrivono che “non è noto alcun fattore climatico e/o ambientale di questa estinzione”. Quello che hanno imparato però è che i risultati sono stati devastanti. Non solo ha spazzato via il 90% dell’intera popolazione di squali, ma ha ucciso il 70% della diversità degli squali. Gli squali moderni come li conosciamo hanno iniziato a diversificarsi dai sopravvissuti “entro due-cinque milioni di anni dopo l’estinzione”. Tuttavia, “rappresentano solo una piccola parte di ciò che erano in passato gli squali”.

Ma questo evento è solo un altro promemoria di quanto siano resilienti queste creature marine. Gli squali esistono da almeno 420 milioni di anni. Sappiamo che sono “sopravvissuti a quattro delle “cinque grandi” estinzioni di massa”. Ora sappiamo che sono sopravvissuti anche alla loro misteriosa apocalisse personale.

Si spera che possano anche sopravvivere alla pesca e a un rappresentante sleale sul grande schermo.