Un misterioso asteroide delle dimensioni di un pianeta nano è in agguato nel nostro sistema solare

Da dove viene questo strano meteorite?

C’è un asteroide gigante da qualche parte nel sistema solare e ha scagliato una grande roccia sulla Terra.

Le prove di questa misteriosa roccia spaziale provengono da una meteora tempestata di diamanti esplosa sul Sudan nel 2008.

La NASA aveva individuato la meteora da 9 tonnellate (8.200 chilogrammi) e 13 piedi (4 metri) diretta verso il pianeta ben prima dell’impatto, ei ricercatori si sono presentati nel deserto del Sudan per raccogliere una quantità insolitamente ricca di resti. Ora, un nuovo studio di uno di quei meteoriti suggerisce che il meteorite potrebbe essersi staccato da un asteroide gigante, più o meno delle dimensioni del pianeta nano Cerere, il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi.

Come circa il 4,6% dei meteoriti sulla Terra, questo – noto come Almahata Sitta (AhS) – è costituito da un materiale noto come condrite carboniosa. Queste rocce nere contengono composti organici, nonché una varietà di minerali e acqua.

La composizione minerale di queste rocce spaziali offre indizi sull'”asteroide genitore ” che ha dato vita a un dato meteorite, hanno detto i ricercatori in una dichiarazione.

“Alcuni di questi meteoriti sono dominati da minerali che forniscono prove dell’esposizione all’acqua a basse temperature e pressioni”, ha detto nella dichiarazione il coautore dello studio Vicky Hamilton, geologo planetario presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. “La composizione di altri meteoriti indica il riscaldamento in assenza di acqua”.

Il team ha analizzato un campione da 50 milligrammi di AhS al microscopio e ha scoperto che aveva una composizione minerale unica.

Il meteorite ospitava un’insolita serie di minerali che si formano a temperature e pressioni “intermedie” (superiori a quelle che si trovano in un tipico asteroide, ma inferiori a quelle interne di un pianeta). Un minerale in particolare, l’anfibolo, richiede anche un’esposizione prolungata all’acqua per svilupparsi.

L’anfibolo è abbastanza comune sulla Terra, ma è apparso solo una volta in tracce in un meteorite noto come Allende, la più grande condrite carboniosa mai trovata, che cadde a Chihuahua, in Messico, nel 1969

L’alto contenuto di anfibolo di AhS suggerisce che il frammento si sia rotto un asteroide genitore che non ha mai rilasciato meteoriti sulla Terra prima d’ora.

E i campioni riportati dagli asteroidi Ryugu e Bennu dalle sonde giapponesi Hayabusa2 e OSIRIS-REx della NASA, rispettivamente, riveleranno probabilmente più minerali di rocce spaziali che raramente si trovano nei meteoriti, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.

Forse alcuni tipi di condrite carboniosa semplicemente non sopravvivono al tuffo nell’atmosfera, ha detto Hamilton, e questo ha impedito agli scienziati di studiare un tipo di condrite che potrebbe essere più comune nello spazio.

“Riteniamo che ci siano più materiali di condrite carboniosa nel sistema solare di quelli rappresentati dalle nostre collezioni di meteoriti”, ha detto.