La Cina afferma che il suo velivolo senza equipaggio è atterrato con successo sul lato nascosto della Luna, un luogo inesplorato dove quasi nessuno tenta di andare.
Il Chang’e 6 è atterrato nel bacino del Polo Sud-Aitken alle 06:23 ora di Pechino di domenica mattina (22:23 GMT di sabato), ha detto la China National Space Administration (CNSA).
Lanciata il 3 maggio, la missione mira a raccogliere per la prima volta nella storia rocce e terreni preziosi da questa regione.
La sonda potrebbe estrarre alcune delle rocce più antiche della Luna da un enorme cratere sul Polo Sud.
L’atterraggio è stato irto di rischi, perché è molto difficile comunicare con i veicoli spaziali una volta raggiunta la faccia nascosta della Luna. La Cina è l’unico paese ad aver raggiunto l’obiettivo in precedenza, facendo atterrare il suo Chang’e-4 nel 2019.
Dopo il lancio dal Wenchang Space Launch Center, la navicella spaziale Chang’e 6 stava orbitando attorno alla Luna in attesa di atterrare.
Il componente lander della missione si è poi separato dall’orbiter per atterrare sul lato della Luna rivolto permanentemente lontano dalla Terra.
Durante la discesa, è stato utilizzato un sistema visivo autonomo per evitare gli ostacoli per rilevare automaticamente gli ostacoli, con una telecamera a luce visibile che seleziona un’area di atterraggio relativamente sicura in base alla luminosità e all’oscurità della superficie lunare, ha affermato la CNSA, citata dall’agenzia statale Xinhua. agenzia di stampa.
Il lander si è librato a circa 100 metri (328 piedi) sopra l’area di atterraggio sicura e ha utilizzato uno scanner laser 3D prima di una lenta discesa verticale.
L’operazione è stata supportata dal satellite relè Queqiao-2, ha affermato la CNSA.
I media statali cinesi hanno descritto l’atterraggio riuscito come un “momento storico”.
L’emittente statale ha detto che “un applauso è scoppiato al Centro di controllo del volo aerospaziale di Pechino” quando il mezzo da sbarco Chang’e è atterrato sulla Luna domenica mattina presto.
Il lander dovrebbe impiegare fino a tre giorni a raccogliere materiali dalla superficie in un’operazione che, secondo la CNSA, comporterebbe “molte innovazioni ingegneristiche, rischi elevati e grandi difficoltà”.
“Tutti sono molto entusiasti di poter dare un’occhiata a queste rocce che nessuno ha mai visto prima”, spiega il professor John Pernet-Fisher, specializzato in geologia lunare all’Università di Manchester.
Ha analizzato altre rocce lunari riportate nella missione americana Apollo e in precedenti missioni cinesi.
Ma dice che la possibilità di analizzare la roccia da un’area completamente diversa della Luna potrebbe rispondere a domande fondamentali su come si formano i pianeti.
La maggior parte delle rocce raccolte finora sono vulcaniche, simili a quelle che potremmo trovare in Islanda o alle Hawaii.
Ma il materiale dall’altra parte avrebbe una chimica diversa.
“Ci aiuterebbe a rispondere a domande davvero importanti, come come si formano i pianeti, perché si formano le croste, qual è l’origine dell’acqua nel sistema solare?” dice il professore.
Secondo la CNSA, la missione mira a raccogliere circa 2 kg di materiale utilizzando un trapano e un braccio meccanico.
Il bacino del Polo Sud-Aitken, un cratere da impatto, è uno dei più grandi conosciuti nel sistema solare.
Da lì, la sonda potrebbe raccogliere materiale proveniente dalle profondità del mantello lunare, il nucleo interno della Luna, afferma il prof. Pernet-Fisher.
Il Polo Sud della Luna è la prossima frontiera delle missioni lunari: i paesi sono ansiosi di comprendere la regione perché ci sono buone probabilità che ci sia ghiaccio.
L’accesso all’acqua aumenterebbe significativamente le possibilità di stabilire con successo una base umana sulla Luna per la ricerca scientifica.
Se la missione avrà successo, la navicella tornerà sulla Terra con i preziosi campioni a bordo di una speciale capsula di ritorno.
Il materiale sarà conservato in condizioni particolari per cercare di mantenerlo il più incontaminato possibile.
Gli scienziati in Cina avranno la prima possibilità di analizzare le rocce, e successivamente anche i ricercatori di tutto il mondo potranno candidarsi per questa opportunità.
Questa è la seconda volta che la Cina lancia una missione per raccogliere campioni dalla Luna.
Nel 2020 Chang’e 5 ha riportato 1,7 kg di materiale da un’area chiamata Oceanus Procellarum sul lato vicino della Luna.
La Cina sta pianificando altre tre missioni senza equipaggio in questo decennio per cercare acqua sulla Luna e indagare sulla creazione di una base permanente lì.
La strategia più ampia di Pechino mira a vedere un astronauta cinese camminare sulla luna entro il 2030.
Gli Stati Uniti mirano anche a riportare gli astronauti sulla Luna, con la Nasa che punta a lanciare la sua missione Artemis 3 nel 2026.
