La diffusione del coronavirus cinese sta accelerando, avverte Xi Jinping

La diffusione di un nuovo virus mortale sta accelerando, ha avvertito il presidente cinese Xi Jinping, dopo aver tenuto una riunione speciale del governo durante le festività del capodanno lunare.

Il paese sta affrontando una “grave situazione”, hanno detto alti funzionari.

Il coronavirus ha ucciso almeno 41 persone e infettato circa 1.400 dalla sua scoperta nella città di Wuhan.

Nel frattempo, i ricercatori britannici hanno avvertito di una reale possibilità che la Cina non sarà in grado di contenere il virus.

Restrizioni di viaggio sono state introdotte in diverse città colpite. Da domenica, i veicoli privati saranno banditi dai distretti centrali di Wuhan, la fonte dell’epidemia.

Entro poche settimane verrà costruito un secondo ospedale di emergenza per gestire 1.300 nuovi pazienti, che sarà completato in mezzo mese, secondo il quotidiano del quotidiano People’s Daily. È il secondo progetto di costruzione così rapido: sono già iniziati i lavori per un altro ospedale da 1.000 posti letto.

Squadre mediche militari specializzate sono state anche trasportate nella provincia di Hubei, dove si trova Wuhan.

L’urgenza porta preoccupazione sia in Cina che altrove sul virus apparso per la prima volta a dicembre.

Le celebrazioni del capodanno lunare per l’anno del ratto, iniziate sabato, sono state cancellate in molte città cinesi.

In tutta la Cina continentale, i viaggiatori stanno controllando la temperatura per rilevare segni di febbre e le stazioni ferroviarie sono state chiuse in diverse città.

A Hong Kong è stato dichiarato il più alto livello di emergenza e sono state estese le vacanze scolastiche.

Diverse altre nazioni hanno a che fare con alcuni casi, con i pazienti trattati in isolamento.

Cos’è il coronavirus e cosa fa?

Un coronavirus è una famiglia di virus che include il raffreddore comune.

Ma questo virus non è mai stato visto prima, quindi è stato chiamato 2019-nCov, per “romanzo coronavirus”.

Nuovi virus possono diventare comuni nell’uomo dopo aver attraversato la barriera delle specie dagli animali.

L’epidemia di Sars [Sindrome respiratoria acuta grave] del 2003 è iniziata nei pipistrelli e si è trasferita sul gatto zibetto che l’ha trasmesso agli umani.

Questo nuovo virus provoca anche gravi infezioni respiratorie acute.

I sintomi sembrano iniziare con la febbre, seguita da una tosse secca e poi, dopo una settimana, porta ad una mancanza di respiro necessitando di cure ospedaliere.

Non esiste una cura o un vaccino specifici.

Sulla base delle prime informazioni, si ritiene che solo un quarto dei casi di infezione siano “gravi” e che i morti siano principalmente – anche se non esclusivamente – persone anziane, alcune delle quali hanno condizioni preesistenti.

Le autorità cinesi sospettano che la fonte dell’epidemia sia dovuta al mercato del pesce che “ha condotto transazioni illegali di animali selvatici”.

Perché c’è preoccupazione per contenere il virus?

Gli scienziati del rispettato Centro MRC per l’analisi globale delle malattie infettive nel Regno Unito hanno avvertito che potrebbe non essere possibile contenere il virus in Cina.

Dicono che la trasmissione autosufficiente da uomo a uomo del coronavirus sia “l’unica spiegazione plausibile” per la portata dell’epidemia.

I loro calcoli stimano che ogni persona infetta lo sta trasmettendo in media ad altre 2,5 persone.

Il centro ha elogiato gli sforzi delle autorità cinesi, ma ha affermato che la trasmissione del virus deve essere ridotta del 60% per superare l’epidemia.

Questa è una sfida enorme, suggeriscono gli scienziati, che richiederà la ricerca e l’isolamento anche di pazienti con solo lievi sintomi che potrebbero essere facilmente confusi con altre malattie.

Altrove, un team della Lancaster University ha pubblicato le proprie stime sul numero di casi suggerendo che 11.000 sono stati infettati quest’anno. Se fosse vero, sarebbe più della SARS.

Dove si è diffuso?

Ora ci sono 1.372 casi confermati in tutta la Cina, sebbene la maggior parte sia concentrata nelle province più vicine a Hubei.

Ma si è diffuso anche all’estero – in casi isolati che colpiscono un piccolo numero di pazienti.

Sabato, l’Australia ha confermato i suoi primi quattro casi: prima a Melbourne e poi altri tre a Sydney.

Si è anche diffuso in Europa, con tre casi confermati in Francia. I test nel Regno Unito su 31 persone sono tornati negativi, ha detto il governo. I funzionari stanno cercando di rintracciare circa 2.000 persone che hanno recentemente volato nel Regno Unito dalla provincia di Hubei.

I casi riguardano in gran parte persone che hanno viaggiato di recente dalla regione colpita in Cina.

I vicini cinesi nella regione asiatica sono in allerta, tuttavia, con casi segnalati in Tailandia, Singapore, Giappone, Taiwan, Malesia, Vietnam, Corea del Sud e Nepal.

Ci sono anche casi negli Stati Uniti.

Cosa sta succedendo alla fonte?

La città di Wuhan è effettivamente bloccata, con pesanti restrizioni sui viaggi dentro e fuori e le opzioni di trasporto pubblico dagli autobus agli aerei sono state cancellate.

È un importante centro di popolazione con un massimo di 11 milioni di abitanti, di dimensioni paragonabili a Londra.

Le farmacie in città hanno iniziato ad esaurire le scorte e sono molti i cittadini allarmati che hanno riempito gli ospedali.

I funzionari hanno esortato le persone a evitare folle e raduni.

“L’intero sistema di trasporto è stato chiuso”, ha dichiarato Kathleen Bell, originaria del Regno Unito e che lavora a Wuhan. “Da mezzanotte questa sera le auto private non possono circolare. Ed i taxi non funzionano.”

I principali marchi occidentali come McDonald’s e Starbucks hanno chiuso in città e nelle aree vicine.

Gli Stati Uniti, la Francia e la Russia sono tra i vari paesi che cercano di evacuare i loro cittadini da Wuhan, affermano i rapporti.

La Cina sta inoltre sospendendo da lunedì tutti i viaggi all’estero di gruppi di turisti cinesi, hanno riferito i media statali.

L’epidemia ha fortemente limitato le celebrazioni del capodanno lunare in Cina, quando milioni di persone normalmente tornano a casa. I principali eventi pubblici sono stati cancellati e i siti turistici chiusi.