Gli scienziati avvertono, la sesta estinzione di massa delle specie animali sta accelerando

L’analisi mostra 500 specie sull’orlo dell’estinzione, quante ne sono state perse nel secolo precedente

La sesta estinzione di massa della fauna selvatica sulla Terra sta accelerando, secondo un’analisi di scienziati che avvertono che potrebbe essere un punto di non ritorno per il crollo della civiltà.

Più di 500 specie di animali terrestri sono state trovate sull’orlo dell’estinzione e probabilmente si sarebbero perse entro 20 anni. In confronto, lo stesso numero è andato perso per l’intero secolo scorso. Senza la distruzione umana della natura, anche questo tasso di perdita avrebbe richiesto migliaia di anni, hanno detto gli scienziati.

I vertebrati terrestri sull’orlo dell’estinzione, con meno di 1.000 individui rimasti, includono il rinoceronte di Sumatra, lo scricciolo di Clarión, la tartaruga gigante di Española e la rana arlecchino. Dati storici erano disponibili per 77 delle specie e gli scienziati hanno scoperto che questi avevano perso il 94% delle loro popolazioni.

I ricercatori hanno anche avvertito di un effetto domino, con la perdita di una specie che ne fa cadere altre che dipendono da esso oltre il limite. “L’estinzione genera estinzioni”, hanno detto, osservando che a differenza di altri problemi ambientali l’estinzione è irreversibile.

L’umanità fa affidamento sulla biodiversità per la sua salute e il suo benessere, affermano gli scienziati, con la pandemia di coronavirus un esempio estremo dei pericoli di devastare il mondo naturale. L’aumento della popolazione umana, la distruzione degli habitat, il commercio di specie selvatiche, l’inquinamento e la crisi climatica devono essere affrontati con urgenza, hanno affermato.

“Quando l’umanità stermina altre creature, sta tagliando l’arto su cui si trova, distruggendo parti operative del nostro sistema di supporto vitale”, ha affermato il prof. Paul Ehrlich, dell’Università di Stanford negli Stati Uniti, e uno dei team di ricerca. “La conservazione delle specie in pericolo dovrebbe essere elevata a un’emergenza globale per i governi e le istituzioni, pari alla perturbazione del clima a cui è collegata”.

“Siamo di fronte alla nostra ultima opportunità per garantire che i numerosi servizi offerti dalla natura non vengano irrimediabilmente sabotati”, ha affermato il professor Gerardo Ceballos dell’Università nazionale autonoma del Messico, che ha guidato la ricerca.

L’analisi, pubblicata sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences, ha esaminato i dati su 29.400 specie di vertebrati terrestri compilati dalla Lista rossa IUCN delle specie minacciate e da BirdLife International. I ricercatori hanno identificato 515 specie con popolazioni inferiori a 1.000 e circa la metà di queste aveva meno di 250 rimanenti. La maggior parte di questi mammiferi, uccelli, rettili e anfibi sono stati trovati in regioni tropicali e subtropicali.

Gli scienziati hanno scoperto che 388 specie di vertebrati terrestri avevano popolazioni con meno di 5.000 abitanti e la stragrande maggioranza (84%) viveva nelle stesse regioni delle specie con popolazioni con meno di 1.000 abitanti, creando le condizioni per un effetto domino.

Esempi noti di questo includono la caccia alle lontre di mare, il principale predatore dei ricci di mare che mangiano le alghe. Un boom di ricci ha devastato le foreste di alghe nel Mare di Bering, portando all’estinzione della mucca di mare di Steller che mangiava le alghe.

I ricercatori hanno affermato che le loro scoperte potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione evidenziando le specie e le regioni che richiedono l’attenzione più urgente.

Il professor Andy Purvis, al Museo di storia naturale di Londra, e non parte della nuova analisi, ha dichiarato: “Questa ricerca fornisce un’altra linea di prova che la crisi della biodiversità sta accelerando. Il problema più difficile [che i ricercatori] hanno dovuto affrontare è che non sappiamo di più sulla storia delle distribuzioni geografiche delle specie. Avevano solo quelle informazioni per 77 delle specie sull’orlo dell’estinzione, e non possiamo sapere con certezza quanto siano tipiche quelle specie.”

“Ma questo non mina la conclusione”, ha detto. “La crisi della biodiversità è reale e urgente. Ma – e questo è il punto cruciale – non è troppo tardi. Per passare a un mondo sostenibile, dobbiamo camminare più leggermente sul pianeta. Fino ad allora, stiamo essenzialmente derubando le generazioni future della loro eredità. ”

La prof.ssa Georgina Mace, dell’University College di Londra, ha dichiarato: “Questa nuova analisi sottolinea nuovamente alcuni fatti sorprendenti sulla misura in cui le popolazioni di vertebrati sono state ridotte in tutto il mondo dalle attività umane”. Ma ha detto di non essere convinta che avere una popolazione inferiore a 1.000 fosse la misura migliore di una specie sull’orlo. Anche una tendenza in calo per la popolazione è importante ed entrambi i fattori sono utilizzati nella Lista Rossa IUCN, ha affermato.

“L’azione è importante per molte ragioni, non da ultimo il fatto che, direttamente e indirettamente, facciamo affidamento sul resto della vita sulla Terra per la nostra salute e il nostro benessere”, ha affermato. “Distruggere la natura porta a effetti costosi e spesso difficili da invertire. Covid-19 è un esempio estremo di oggi, ma ce ne sono molti altri. ”

Mark Wright, direttore scientifico del WWF, ha dichiarato: “I numeri di questa ricerca sono scioccanti. Tuttavia, c’è ancora speranza. Se fermiamo il furto di terre e la devastante deforestazione in paesi come il Brasile, possiamo iniziare a piegare la curva della perdita di biodiversità e dei cambiamenti climatici. Ma abbiamo bisogno dell’ambizione globale per farlo. “