La ricerca mostra che il vulcano sudamericano mostra i primi allarmanti segnali di “potenziale collasso”.
Uno dei più importanti vulcani del Sud America sta producendo segnali di allerta precoce di un potenziale collasso, secondo una nuova ricerca.
Il vulcano Tungurahua in Ecuador – conosciuto localmente come “The Black Giant” (Il Gigante Nero) – mostra i segni distintivi dell’instabilità del fianco, che potrebbe provocare una frana colossale.
Una nuova ricerca, condotta dal Dr.James Hickey della Camborne School of Mines, ha suggerito che la recente attività del vulcano ha portato ad una significativa rapida deformazione sul fianco occidentale.
I ricercatori ritengono che la forza motrice che causa questa deformazione potrebbe portare ad un aumentato rischio di collasso del fianco, causando danni diffusi all’area locale circostante.
La ricerca suggerisce che il vulcano dovrebbe essere attentamente monitorato per cercare segnali di allerta precoce più forti di un potenziale collasso.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Earth & Planetary Science Letters.
Il dottor Hickey, che ha sede presso il Penryn Campus dell’Università di Exeter, in Cornovaglia, ha dichiarato: “Usando i dati satellitari abbiamo osservato una deformazione molto rapida del fianco ovest di Tungurahua, che la nostra ricerca suggerisce è causata da squilibri tra il magma fornito e il magma in eruzione ”.
Il vulcano Tungurahua ha una lunga storia di collasso del fianco ed è stato spesso attivo dal 1999. L’attività del 1999 ha portato all’evacuazione di 25.000 persone dalle comunità vicine.
Una precedente eruzione di Tungurahua, circa 3000 anni fa, ha causato un precedente, parziale collasso del fianco occidentale del cono vulcanico.
Questo crollo ha portato a una valanga di detriti diffusa di roccia, terra, neve e acqua in movimento che ha coperto 80 chilometri quadrati, l’equivalente di oltre 11.000 campi da calcio.
Da allora, il vulcano è stato costantemente ricostruito nel tempo, raggiungendo il picco con un cono ripido più di 5000 m di altezza.
Tuttavia, il nuovo fianco ovest, sopra il sito del crollo di 3000 anni, ha mostrato ripetuti segni di rapida deformazione mentre gli altri fianchi rimangono stabili.
La nuova ricerca ha dimostrato che questa deformazione può essere spiegata da un deposito di magma superficiale e temporaneo sotto il fianco ovest. Se questo rifornimento di magma è continuato, il volume puro può causare l’accumulo di stress all’interno del cono vulcanico – e quindi promuovere una nuova instabilità del fianco occidentale e il suo potenziale collasso.
Il dottor Hickey ha aggiunto: “L’apporto di magma è uno dei numerosi fattori che possono causare o contribuire all’instabilità del fianco vulcanico, quindi mentre esiste il rischio di un possibile collasso del fianco, l’incertezza di questi sistemi naturali significa che potrebbe rimanere stabile. Tuttavia, è sicuramente uno da tenere d’occhio in futuro. ”
Fonte: “Rapid localized flank inflation and implications for potential slope instability at Tungurahua volcano, Ecuador” by James Hickey, Ryan Lloyd, Juliet Biggs, David Arnold, Patricia Mothesc and Cyril Muller, 23 January 2020, Earth & Planetary Science Letters.
DOI: 10.1016/j.epsl.2020.116104
