A sole 19 ore di distanza dalla Florida, e con una breve pausa per un pò di musica dei Black Sabbath, i due astronauti della Nasa hanno attraccato con la capsula Crew Dragon di SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) domenica, un altro momento fondamentale per la loro storica missione.
La manovra di precisione a 262 miglia sulla Terra, entrambe le navicelle spaziali che viaggiano a 17.500 miglia all’ora, è stata la prima volta dal luglio 2011 che un veicolo di trasporto umano costruito negli Stati Uniti, la navetta spaziale Atlantis a lungo ritirata, aveva completato una tale operazione.
È stato anche la prima volta nello spazio di un veicolo spaziale con equipaggio, costruito da un ente privato, la società SpaceX fondata dall’imprenditore miliardario Elon Musk, che non ha potuto trattenere le lacrime durante la conferenza stampa post-lancio di sabato.
SpaceX ha confermato che l’attracco è stato effettuato alle 10.16 del mattino sopra il confine tra Cina e Mongolia, mentre l’equipaggio dell’ISS ha suonato il campanello della stazione tre volte in pura tradizione marittima per segnalare il nuovo arrivo.
È stato un momento particolarmente toccante per l’astronauta Doug Hurley, che ha pilotato la missione del 2011 che ha chiuso il programma navale di 30 anni e ora il primo volo di prova con equipaggio nell’ambito del partenariato pubblico-privato della Nasa da $ 6,2 miliardi noto come commercial crew programme.
“È stato un vero onore avere una piccola parte in questa impresa a nove anni dall’ultima volta che un’astronave degli Stati Uniti ha attraccato sull’ISS”, ha detto, osservando che lo SpaceX Dragon è stato solo il primo di una nuova generazione di veicoli spaziali privati costruiti, incluso il CST100-Starliner di Boeing, che trasporterà passeggeri.
“Questo è un momento incredibile per essere della Nasa…nuovi veicoli da guidare, continuando le missioni nell’orbita terrestre inferiore e poi sulla luna e su Marte.”
Hurley e il compagno di equipaggio Bob Behnken hanno iniziato la giornata di attracco domenica con la canzone dei Black Sabbath, Planet Caravan, suonata dai controller di missione a Hawthorne, in California, un interludio musicale in vista della loro riunione con il collega della Nasa Chris Cassidy, che è a bordo della ISS da metà aprile.
