Per la quarta volta questa settimana, il lancio di un razzo da Cape Canaveral è stato interrotto con secondi rimanenti nel conto alla rovescia venerdì notte, quando un razzo SpaceX Falcon 9 ha interrotto automaticamente il decollo con un nuovo satellite di navigazione GPS durante la sequenza di avvio del motore.
Il razzo Falcon 9 era a soli due secondi dal lancio del prossimo satellite GPS della US Space Force alle 21:43. EDT venerdì (0143 GMT sabato) quando un interruzione automatica ha interrotto il conto alla rovescia.
“Cinque, quattro, tre”, ha gridato un membro del team di lancio di SpaceX sulla rete audio del conto alla rovescia. “E abbiamo un aborto. Tutte le agenzie sono a disposizione. ”
John Insprucker, un ingegnere veterano di SpaceX che fornisce commenti sul webcast di lancio dell’azienda, ha confermato che il team ha cancellato il tentativo di lancio venerdì sera perché non c’era abbastanza tempo nella finestra di 15 minuti per identificare e risolvere il problema.
“Siamo arrivati a circa T-meno 2 secondi circa”, ha detto Insprucker durante il webcast di lancio di SpaceX. “Stavamo appena iniziando la sequenza di accensione del motore quando abbiamo avuto una sospensione. Abbiamo quindi iniziato a proteggere (il razzo). Non siamo riusciti ad accendere tutti e nove i motori a razzo Merlin. ”
Anche se non sembrava che i motori si fossero accesi, un lampo di luce verde dalla base del razzo suggerì che la sorgente dell’accenditore TEA-TEB dei motori si attivò brevemente prima che i computer interrompessero il conto alla rovescia alla rampa di lancio del Complex 40 di Cape Canaveral.
“In questo momento il veicolo è al sicuro”, ha detto Insprucker prima di firmare il webcast. “Non sembrano esserci problemi sulla rampa di lancio, ma questo pone fine alla nostra opportunità di lancio per stasera.”
Mentre gli ingegneri hanno iniziato a sondare la causa della stiva venerdì sera, il team di lancio ha dato il via ai passaggi per drenare il razzo Falcon 9 dei suoi propellenti di cherosene e ossigeno liquido.
SpaceX ha avuto un’opportunità di lancio di backup riservata sabato sera alle 21:39. EDT (0139 GMT domenica) sulla Eastern Range gestita dai militari a Cape Canaveral. Ma SpaceX non ha confermato se i team si sarebbero preparati per un altro tentativo di lancio sabato o se il problema potrebbe causare un ritardo più lungo.
Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha twittato che il lancio del Falcon 9 è stato interrotto dopo un “inaspettato aumento della pressione nel generatore di gas delle turbomacchine”, riferendosi alle apparecchiature utilizzate sui motori principali del razzo Merlin.
In ogni caso, sabato sera i meteorologi di Cape Canaveral prevedevano un temporale. In una previsione pubblicata venerdì scorso, si aspettavano una probabilità dell’80% di condizioni meteorologiche sfavorevoli per un tentativo di lancio sabato sera.
Un satellite di navigazione GPS costruito dalla Lockheed Martin era pronto per il decollo in cima al razzo Falcon 9 venerdì sera. È il quarto di una nuova generazione di satelliti GPS con maggiore durata, maggiore potenza e segnali di navigazione più precisi.
Il veicolo spaziale GPS 3 SV04 è impostato per unirsi a 31 satelliti GPS operativi in orbita a 12.550 miglia (20.200 chilometri) sopra la Terra.
Il tentativo di lancio di venerdì è stato il primo del razzo Falcon 9 che trasportava il satellite GPS 3 SV04, ma l’interruzione ha fatto eco a simili prese dell’ultimo minuto incontrate da altri lanciatori all’inizio della settimana.
Un razzo Falcon 9 con un nuovissimo primo stadio booster è impostato per lanciare il quarto satellite di navigazione GPS della US Space Force da Cape Canaveral. Credito: SpaceX
SpaceX ha alimentato un diverso razzo Falcon 9 due volte questa settimana sul vicino pad 39A del Kennedy Space Center, con l’obiettivo di inviare il lanciatore nello spazio con altri 60 satelliti per il lavoro Internet Starlink dell’azienda.
Ma SpaceX ha cancellato un tentativo di lancio lunedì mattina solo 31 secondi prima del decollo a causa del maltempo. Il razzo Falcon 9 è stato nuovamente alimentato per il lancio giovedì mattina sul pad 39A, ma SpaceX ha interrotto la missione con 18 secondi rimasti nel conto alla rovescia dopo aver rilevato dati inaspettati da un sensore a terra.
Lo stesso lancio di Starlink era inizialmente previsto per il lancio del 17 settembre. Ma SpaceX ha ritardato la missione per attendere il miglioramento delle condizioni del mare nella zona di recupero offshore del Falcon 9, dove una nave drone è posizionata nell’Oceano Atlantico per l’atterraggio del primo stadio del razzo. booster.
SpaceX mira a riprovare a lanciare il razzo Falcon 9 con i 60 satelliti Starlink lunedì alle 7:51 EDT (1151 GMT).
Musk ha twittato all’inizio di sabato che SpaceX sta iniziando una “ampia revisione del sito di lancio, propulsione, strutture, avionica, portata e vincoli normativi questo fine settimana” nel tentativo di migliorare la disponibilità del lancio.
“La prossima settimana sarò anche al Cape per rivedere l’hardware di persona”, ha twittato Musk.
Un razzo Delta 4-Heavy della United Launch Alliance, un rivale di SpaceX nel mercato dei servizi di lancio degli Stati Uniti, avrebbe dovuto decollare da Cape Canaveral mercoledì sera. Il suo lancio è stato interrotto nell’ultimo minuto, quando il sequencer del conto alla rovescia eseguito dal computer ha fermato l’orologio sette secondi prima del decollo, un attimo prima che i tre motori principali della Delta 4-Heavy fossero programmati per accendersi.
ULA non ha annunciato una nuova data di lancio per il razzo Delta 4-Heavy, che è destinato a caricare un carico utile classificato per il National Reconnaissance, proprietario della flotta di satelliti spia del governo degli Stati Uniti.
Anche il razzo Delta 4-Heavy ha subito una serie di ritardi prima che il conto alla rovescia si interrompesse mercoledì sera. ULA ha annunciato il 26 agosto come data di lancio originale per il razzo Delta 4-Heavy e il suo carico spia NRO, ma la missione è stata ripetutamente messa a terra, principalmente da problemi con la piattaforma di lancio Delta 4 a Cape Canaveral.
Un conto alla rovescia del 29 agosto si è fermato a T-meno 3 secondi, dopo che uno dei tre motori principali della Delta 4-Heavy si era acceso. ULA ha fatto risalire il problema a un regolatore di pressione sulla rampa di lancio.
Gli ingegneri hanno rinnovato i regolatori di pressione della piattaforma di lancio prima di impostare una nuova data di lancio target il 26 settembre. Ma il volo è stato nuovamente ritardato per valutare un potenziale problema con i bracci oscillanti della piattaforma di lancio progettati per ritirarsi dal razzo Delta 4-Heavy al decollo.
Lunedì e martedì i team ULA hanno lottato contro il maltempo durante un paio di tentativi di lancio. Dopo che le tempeste si sono allontanate dallo spazioporto martedì pomeriggio, i tecnici hanno scoperto una perdita idraulica sul sistema di terra che fa ruotare il cavalletto mobile della piattaforma di lancio in posizione per il decollo, costringendo un altro tentativo di lancio annullato prima che il conto alla rovescia di mercoledì sera terminasse negli ultimi secondi.
In mezzo alla serie di scrub a Cape Canaveral, un altro lanciatore statunitense è stato messo in orbita da Wallops Island, in Virginia, con una nave da carico diretta alla Stazione Spaziale Internazionale.
Northrop Grumman ha cancellato il tentativo di lancio del razzo Antares giovedì in Virginia meno di tre minuti prima del decollo. I funzionari in seguito hanno attribuito lo scrub a un problema con il software di terra, e un secondo conto alla rovescia venerdì è culminato in un lancio riuscito per iniziare una missione per consegnare quasi 8.000 libbre di rifornimenti ed esperimenti alla stazione spaziale.
Il razzo Antares è decollato alle 21:16. EDT (0116 GMT), solo 27 minuti prima dell’interruzione del Falcon 9 venerdì sera.
