Questa settimana, gli astronauti decolleranno dal suolo americano per la prima volta dal 2011, viaggiando a bordo di una capsula SpaceX in uno storico volo di prova verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Mercoledì (27 maggio) alle 16:33 EDT (2033 GMT), gli astronauti veterani della NASA Bob Behnken e Doug Hurley saranno lanciati come co-comandanti sul veicolo Crew Dragon di SpaceX, che decollerà su un razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. La missione, nota come Demo-2, porterà gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. L’arrivo alla stazione spaziale è in programma per il 28 maggio e gli astronauti potrebbero rimanere nello spazio da uno a quattro mesi.
Demo-2 sarà il primo lancio con equipaggio in orbita dal suolo americano da quando il programma di navetta della NASA si è concluso nel 2011. Hurley è stato nell’equipaggio anche nella precedentre missione del 2011 (STS-135).
Gli astronauti sono arrivati al Kennedy Space Center il 20 maggio, una settimana prima del lancio, e si stanno preparando diligentemente per il loro viaggio nello spazio.
“Siamo sul punto di lanciare di nuovo astronauti americani su missili americani dal suolo americano”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Jim Bridenstine il 20 maggio dopo l’arrivo di Hurley e Behnken a Kennedy. “Sei davvero una luce brillante per tutta l’America in questo momento. Grazie mille per tutto quello che hai fatto e tutto quello che stai per fare.”
Il lancio, a causa del suo significato storico, normalmente attirerebbe enormi folle al Kennedy Space Center per assistere al lancio del razzo con Behnken e Hurley a bordo. Tuttavia, Demo-2 non sta decollando in circostanze standard. Sta invece decollando nel mezzo della pandemia di coronavirus che ha stimolato le restrizioni di viaggio, le linee guida sul distanziamento sociale, le chiusure di fabbriche e ha portato la maggior parte dei dipendenti della NASA a lavorare da casa.
A causa delle preoccupazioni che circondano il problema coronavirus, Bridenstine ha esortato le persone a rimanere a casa per il lancio e a guardarlo virtualmente (il lancio sarà disponibile in diretta online sulla NASA TV).
“Chiediamo alle persone di unirsi a noi in questo lancio, ma di farlo da casa. Chiediamo alle persone di non recarsi al Kennedy Space Center”, ha detto in una recente videoconferenza. In effetti, il Kennedy Space Center sarà chiuso al pubblico fino a giovedì (28 maggio), il giorno successivo al lancio previsto.
Mentre SpaceX e la NASA hanno dato il via libera al lancio di Crew Dragon, c’è ancora del lavoro da completare. Lunedì (25 maggio), il team della missione Demo-2 si incontrerà per discutere del razzo Falcon 9 e della capsula Crew Dragon in una prova generale del lancio per assicurarsi che tutto vada bene prima del lancio.
E poi c’è il tempo. Le previsioni attuali prevedono un 40% di buone condizioni per il lancio il 27 maggio, secondo il 45° Weather Squadron della US Air Force. Se la NASA e SpaceX non potranno lanciarsi questa settimana, dovranno attendere fino al 30 maggio per il prossimo tentativo.
