Se encontró contaminación en sedimentos extraídos del fondo del Mediterráneo, cerca de Italia.
El análisis, realizado por la Universidad de Manchester, reveló hasta 1.9 millones de piezas de plástico por metro cuadrado.
Estos objetos probablemente incluyen fibras de ropa y otras telas sintéticas y pequeños fragmentos de objetos más grandes que se han roto con el tiempo.
La investigación lleva a los investigadores a creer que los microplásticos (menos de 1 mm) se concentran en lugares específicos en el fondo del océano por poderosas corrientes submarinas.
“Estas corrientes construyen lo que se llama depósitos a la deriva; piense en las dunas de arena submarinas”, explicó el Dr. Ian Kane, quien dirigió el equipo internacional.
“Pueden tener decenas de kilómetros de largo y cientos de metros de altura. Se encuentran entre las mayores acumulaciones de sedimentos en la Tierra. Están hechos principalmente de limo muy fino, por lo que es intuitivo esperar que los microplásticos estén dentro de ellos”.
Se ha calculado que algo del orden de 4 a 12 millones de toneladas de desechos plásticos ingresa a los océanos cada año, principalmente a través de los ríos.
Los titulares de los medios se han centrado en las grandes agregaciones de escombros que flotan en los giros (nd. En oceanografía, un giro es un gran sistema de corrientes oceánicas circulantes, particularmente aquellas involucradas con grandes movimientos del viento). O son transportadas con las mareas. en las costas
Pero se cree que esta basura visible representa solo el 1% del plástico marino total.
La ubicación exacta del otro 99% es desconocida.
Una parte fue, casi seguramente, ingerida por criaturas marinas, pero probablemente la mayor cantidad fragmentada y simplemente se hundió.
El equipo del Dr. Kane ya ha demostrado que las trincheras de aguas profundas y los cañones oceánicos pueden tener altas concentraciones de microplásticos en sus sedimentos.
De hecho, las simulaciones del grupo de reservorios de agua han demostrado cuán eficientemente el barro, la arena y las corrientes de limo que ocurren en los cañones arrastran y mueven las fibras a profundidades aún mayores.
“Solo una de estas avalanchas submarinas (” corrientes de turbidez “) puede transportar grandes volúmenes de sedimentos a cientos de kilómetros a través del fondo del océano”, dijo el Dr. Florian Pohl de la Universidad de Durham.
“Recién estamos comenzando a comprender a partir de experimentos de laboratorio recientes cómo estas corrientes transportan y entierran microplásticos”.
No hay nada atípico en el área de estudio en la cuenca del Tirreno entre Italia, Córcega y Cerdeña.
Muchas otras partes del mundo tienen fuertes corrientes de aguas profundas impulsadas por contrastes de temperatura y salinidad.
El problema es que estas corrientes también suministran oxígeno y nutrientes a las criaturas que viven en aguas profundas.
Y así, siguiendo la misma ruta, los microplásticos podrían establecerse en puntos críticos de biodiversidad, aumentando las posibilidades de ingestión por la vida marina.
La profesora Elda Miramontes, de la Universidad de Bremen, Alemania, es coautora de la revista científica Science, que describe el descubrimiento del Mediterráneo.
Él dice que el mismo esfuerzo mostrado en la batalla contra el coronavirus ahora debe enfrentar el flagelo de la contaminación plástica oceánica.
“Todos estamos haciendo un esfuerzo para mejorar nuestra seguridad y estamos todos en casa y cambiando nuestras vidas, cambiando nuestra vida laboral o incluso dejando de trabajar”, dijo a BBC News. “Estamos haciendo todo esto para que las personas no se vean afectadas por esta enfermedad. Tenemos que pensar de la misma manera cuando protegemos nuestros océanos”.
Roland Geyer es profesor de Ecología Industrial en la Bren School of Environmental Science and Management, Universidad de California en Santa Bárbara.
Ha estado a la vanguardia del estudio y la descripción de las corrientes de desechos a través de las cuales el plástico ingresa a los océanos.
Comentó: “Todavía tenemos una comprensión muy pobre de cuánto plástico total se ha acumulado en los océanos. Parece haber un consenso científico emergente de que la mayoría de ese plástico no flota en la superficie del océano”.
“Muchos científicos ahora piensan que la mayoría del plástico está probablemente en el fondo del océano, pero la columna de agua y las playas también pueden contener grandes cantidades”.
“Primero, deberíamos centrarnos completamente en evitar que el plástico ingrese a los océanos”.
