Gli scienziati hanno identificato i più alti livelli di microplastiche mai registrati sul fondo del mare.
La contaminazione è stata trovata nei sedimenti estratti dal fondo del Mediterraneo, vicino all’Italia.
L’analisi, condotta dall’Università di Manchester, ha rilevato fino a 1,9 milioni di pezzi di plastica per metro quadrato.
Questi oggetti probabilmente includono fibre di abbigliamento e altri tessuti sintetici e piccoli frammenti di oggetti più grandi che si sono rotti nel tempo.
Le ricerche portano i rercatori a credere che le microplastiche (inferiori a 1 mm) siano concentrate in posizioni specifiche sul fondo dell’oceano da potenti correnti sottomarine.
“Queste correnti costruiscono quelli che vengono chiamati depositi alla deriva; pensa alle dune di sabbia sottomarine”, ha spiegato il dott.Ian Kane, che ha guidato la squadra internazionale.
“Possono essere lunghe decine di chilometri e alte centinaia di metri. Sono tra i più grandi accumuli di sedimenti sulla Terra. Sono fatti prevalentemente di limo molto fine, quindi è intuitivo aspettarsi che le microplastiche si trovino al loro interno”.
È stato calcolato che qualcosa nell’ordine di 4-12 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica entra negli oceani ogni anno, principalmente attraverso i fiumi.
I titoli dei media si sono concentrati sulle grandi aggregazioni di detriti che galleggiano nei gyres (nd. In oceanografia, un gyre è un grande sistema di correnti oceaniche circolanti, in particolare quelli coinvolti con grandi movimenti del vento.) o vengono trasportati con le maree sulle coste.
Ma si ritiene che questa spazzatura visibile rappresenti solo l’1% del totale di plastica marina.
La posizione esatta dell’altro 99% è sconosciuta.
Una parte è stata, quasi certamente, ingerita da creature marine, ma probabilmente la quantità maggiore si è frammentata ed è semplicemente affondata.
Il team del dott.Kane ha già dimostrato che le trincee di acque profonde ed i canyon oceanici possono avere elevate concentrazioni di microplastiche nei loro sedimenti.
In effetti, le simulazioni di serbatoi d’acqua gestite dal gruppo hanno dimostrato quanto efficientemente i flussi di fango, sabbia e limo del tipo che si verificano nei canyon trascinino e spostino le fibre a profondità ancora maggiori.
“Una sola di queste valanghe sottomarine (” correnti di torbidità “) può trasportare enormi volumi di sedimenti per centinaia di chilometri attraverso il fondo dell’oceano”, ha affermato il dott. Florian Pohl della Durham University.
“Stiamo appena iniziando a capire dai recenti esperimenti di laboratorio come questi flussi trasportano e seppelliscono le microplastiche”.
Non c’è nulla di atipico nell’area di studio nel bacino tirrenico tra Italia, Corsica e Sardegna.
Molte altre parti del globo hanno forti correnti di acque profonde che sono guidate da contrasti di temperatura e salinità.
Il problema è che queste correnti forniscono anche ossigeno e sostanze nutritive alle creature che vivono in acque profonde.
E così seguendo la stessa rotta, le microplastiche potrebbero insediarsi in punti di crisi della biodiversità, aumentando le possibilità di ingestione da parte della vita marina.
La prof.ssa Elda Miramontes dell’Università di Brema, in Germania, è coautrice del giornale scientifico Science che descrive la scoperta del Mediterraneo.
Dice che lo stesso sforzo dimostrato nella battaglia contro il coronavirus deve ora affrontare il flagello dell’inquinamento da plastica oceanica.
“Stiamo tutti facendo uno sforzo per migliorare la nostra sicurezza e stiamo tutti a casa e cambiando le nostre vite – cambiando la nostra vita lavorativa o addirittura interrompendo il lavoro”, ha detto a BBC News. “Stiamo facendo tutto questo in modo che le persone non siano colpite da questa malattia. Dobbiamo pensare allo stesso modo quando proteggiamo i nostri oceani.”
Roland Geyer è professore di Ecologia Industriale presso la Bren School of Environmental Science and Management, Università della California a Santa Barbara.
È stato in prima linea nello studio e nella descrizione dei flussi di rifiuti attraverso i quali la plastica penetra negli oceani.
Ha commentato: “Abbiamo ancora una comprensione molto scarsa di quanta plastica totale si è accumulata negli oceani. Sembra esserci un consenso scientifico emergente, ovvero che la maggior parte di quella plastica non galleggia sulla superficie dell’oceano.”
“Molti scienziati ora pensano che la maggior parte della plastica sia probabilmente sul fondo dell’oceano, ma è probabile che anche la colonna d’acqua e le spiagge contengano grandi quantità.”
“In primo luogo, dovremmo davvero concentrarci completamente sull’impedire alla plastica di entrare negli oceani.”
