I livelli di inquinanti atmosferici e di gas di riscaldamento in alcune città e regioni mostrano un calo significativo in quanto il coronavirus influisce sul lavoro e sui viaggi.
I ricercatori di New York hanno riferito che i loro primi risultati hanno mostrato che il monossido di carbonio principalmente dalle automobili era stato ridotto di quasi il 50% rispetto allo scorso anno.
Anche le emissioni di CO2 per il riscaldamento del pianeta sono diminuite drasticamente.
Ma ci sono avvertimenti che i livelli potrebbero aumentare rapidamente dopo la pandemia.
Con l’attività economica globale in calo a causa della pandemia di coronavirus, non sorprende che le emissioni di una varietà di gas legate all’energia e ai trasporti vengano ridotte.
Gli scienziati affermano che a maggio, quando le emissioni di CO2 raggiungeranno l’apice grazie alla decomposizione delle foglie, i livelli registrati potrebbero essere i più bassi dalla crisi finanziaria di oltre un decennio fa.
Mentre è all’inizio, i dati raccolti a New York questa settimana suggeriscono che le istruzioni per contenere i viaggi non necessari stanno avendo un impatto significativo.
I livelli di traffico in città sono stati stimati in calo del 35% rispetto a un anno fa. Le emissioni di monossido di carbonio, principalmente a causa di automobili e camion, sono diminuite del 50% circa per un paio di giorni questa settimana secondo i ricercatori della Columbia University.
Hanno anche scoperto che c’è stato un calo del 5-10% di CO2 su New York e anche un forte calo del metano.
“New York ha avuto numeri di monossido di carbonio eccezionalmente alti nell’ultimo anno e mezzo”, ha affermato il prof. Róisín Commane, della Columbia University, che ha svolto il lavoro di monitoraggio aereo a New York.
“E questo è il più basso che abbia mai visto. È meno della metà di quello che normalmente vediamo a marzo.”
Sebbene ci siano un certo numero di avvertenze su questi risultati, fanno eco agli impatti ambientali connessi con i focolai di virus in Cina e in Italia.
Un’analisi effettuata per il sito Web sul clima Carbon Brief ha suggerito che si è verificato un calo del 25% del consumo di energia e delle emissioni in Cina per un periodo di due settimane. Ciò probabilmente porterà a un calo complessivo di circa l’1% delle emissioni di carbonio della Cina quest’anno, ritengono gli esperti.
Sia la Cina che il Nord Italia hanno anche registrato cali significativi di biossido di azoto, che è legato alla riduzione dei viaggi in auto e dell’attività industriale. Il gas è sia un grave inquinante dell’aria che un potente agente chimico di riscaldamento.
Con il blocco dell’aviazione e milioni di persone che lavorano da casa, una serie di emissioni in molti paesi sta probabilmente seguendo lo stesso percorso verso il basso.
Mentre le persone che lavorano da casa probabilmente aumenteranno l’uso del riscaldamento domestico e dell’elettricità, il contenimento dei pendolari e il generale rallentamento delle economie avranno probabilmente un impatto sulle emissioni complessive.
“Mi aspetto che avremo il più piccolo aumento da maggio a maggio del picco di CO2 che abbiamo avuto nell’emisfero settentrionale dal 2009, o anche prima”, ha detto il prof. Commane.
Questo punto di vista è ripreso da altri sul campo, che credono che l’arresto avrà un impatto sui livelli di CO2 per l’intero anno.
“Dipenderà da quanto dura la pandemia e da quanto è diffuso il rallentamento dell’economia, in particolare negli Stati Uniti. Ma molto probabilmente penso che vedremo qualcosa nelle emissioni globali quest’anno”, ha affermato la prof.ssa Corinne Le Quéré dell’Università dell’Anglia orientale.
“Se dura altri tre o quattro mesi, sicuramente potremmo vedere una riduzione”.
Ciò che probabilmente farà una grande differenza nella scala delle emissioni di carbonio e dell’inquinamento atmosferico è il modo in cui i governi decidono di re-stimolare le loro economie una volta che la pandemia si attenua.
Nel 2008-09, dopo il crollo finanziario globale, le emissioni di carbonio sono aumentate del 5% a seguito della spesa di stimoli che ha aumentato l’uso di combustibili fossili.
Nei prossimi mesi, i governi avranno la possibilità di modificare questo risultato. Potrebbero insistere, ad esempio, sul fatto che qualsiasi salvataggio delle compagnie aeree sarebbe legato a riduzioni molto più rigorose delle emissioni del trasporto aereo.
“I governi devono ora essere molto cauti su come stimolano nuovamente le loro economie, consapevoli di non bloccare di nuovo i combustibili fossili”, ha affermato il prof.ssa Le Quéré.
“Dovrebbero concentrare le cose che sono pronte ad andare che abbasserebbero le emissioni, come il rinnovo degli edifici, l’inserimento di pompe di calore e caricabatterie elettrici. Questi non sono complicati e possono essere fatti immediatamente, stanno solo aspettando incentivi finanziari”.
Tuttavia, alcuni sostengono che se la pandemia dovesse protrarsi per molto tempo, qualsiasi stimolo si concentrerebbe più probabilmente sulla promozione di qualsiasi crescita economica indipendentemente dall’impatto sull’ambiente.
“Sicuramente penso che il clima potrebbe andare in secondo piano, e in questo caso, non credo che ci sia molta speranza che lo stimolo vada verso l’energia pulita”, ha affermato il professor Glen Peters del Center for International Climate Research.
“Qualsiasi stimolo aiuterà quelli con perdite di posti di lavoro come turismo e servizi. Penso che questo sia molto diverso dalla crisi finanziaria globale. L’unico lato positivo potrebbe essere l’apprendimento di nuove pratiche per lavorare in remoto e la consapevolezza che, per qualche anno, la crescita inferiore consenta al settore solare ed eolico di riprendere piede’, però, questo resta, davvero, un piccolo lato positivo”.
