La distruzione dell’habitat costringe la fauna selvatica negli ambienti umani, dove fioriscono nuove malattie
Il “trattamento promiscuo della natura” dell’umanità deve cambiare o ci saranno pandemie più mortali come Covid-19, avvertono gli scienziati che hanno analizzato il legame tra virus, fauna selvatica e distruzione dell’habitat.
La deforestazione e altre forme di conversione della terra stanno spingendo le specie esotiche fuori dalle loro nicchie evolutive e verso ambienti artificiali, dove interagiscono e generano nuovi ceppi di malattia, come affermano gli esperti.
Tre quarti delle malattie nuove o emergenti che infettano l’uomo provengono da animali, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ma è l’attività umana che moltiplica i rischi di contagio.
Un corpus crescente di ricerche conferma che i pipistrelli – l’origine di Covid 19 – ospitano naturalmente molti virus che è più probabile che trasferiscano all’uomo o agli animali se vivono in o vicino a ecosistemi disturbati dall’uomo, come foreste sgombrate di recente o paludi prosciugate per creare terreni agricoli , progetti minerari o progetti residenziali.
In natura, i pipistrelli hanno meno probabilità di trasferire i virus che ospitano ad altri animali o di entrare in contatto con nuovi agenti patogeni perché le specie tendono a specializzarsi in habitat distinti e ben consolidati. Ma una volta che la terra viene convertita per uso umano, aumenta la probabilità di contatto e virus che saltano zoonoticamente da una specie all’altra.
Man mano che gli habitat naturali si restringono, gli animali selvatici si concentrano in territori sempre più piccoli o migrano verso aree antropogeniche, come case, capannoni e fienili.
Ciò è particolarmente vero per i pipistrelli, che si nutrono del gran numero di insetti attirati dalla luce delle lampade o dalla frutta nei frutteti.
Due anni fa, gli scienziati hanno predetto che un nuovo coronavirus sarebbe emerso dai pipistrelli in Asia, in parte perché questa era l’area più colpita dalla deforestazione e da altre pressioni ambientali.
Uno degli autori, Roger Frutos, uno specialista in malattie infettive presso l’Università di Montpellier, ha affermato che numerosi studi hanno confermato che la densità e la varietà dei virus trasmessi dai pipistrelli sono più alte man mano che ci si avvicina ai centri urbani.
“Gli umani distruggono l’ambiente naturale dei pipistrelli e quindi offriamo loro alternative. Alcuni si adattano a un ambiente antropomorfizzato, in cui si incrociano con diverse specie che non sono presenti nel loro habitat”.
La distruzione dell’habitat è una condizione essenziale per la proliferazione di un nuovo virus, ha aggiunto, ma è solo uno dei numerosi fattori.
I pipistrelli devono anche trasmettere la malattia all’uomo.
Non ci sono prove che questo venga fatto direttamente per i coronaviruscoronavirus.
Fino ad ora c’era un intermediario – un animale domestico o un animale selvatico con cui gli umani venivano in contatto per cibo, commercio, animali domestici o medicine.
Nell’epidemia di Sars del 2003 in Cina, fu un gatto civet. Nello scoppio di Mers in Medio Oriente nel 2012, è stato un cammello.
Gli scienziati non sono ancora certi sull’animale responsabile per Covid-19, sebbene Frutos abbia detto che le teorie iniziali secondo cui un pangolino era l’intermediario ora sembrano meno probabili.
In un articolo che sarà presto pubblicato in Frontiers in Medicine, Fruto e i suoi co-autori sostengono che la chiave per contenere future epidemie non è temere gli animali selvatici, ma riconoscere che le attività umane sono responsabili dell’emergere e della propagazione del zoonosi.
“L’attenzione deve essere focalizzata su queste attività umane perché possono essere adeguatamente organizzate”, osserva il documento intitolato: “La congiunzione degli eventi che portano alla pandemia e le lezioni da imparare per le minacce future”
Gli scienziati hanno rilevato circa 3.200 diversi ceppi di coronavirus nei pipistrelli.
La maggior parte sono innocui per l’uomo, ma due sarbecovirus molto strettamente correlati trovati nell’Asia orientale erano responsabili di Sars e Covid-19.
Il documento afferma che la futura comparsa del sarbecovirus avrà sicuramente luogo nell’Asia orientale, ma epidemie di altre nuove malattie potrebbero essere scatenate altrove.
Il Sud America è un’area chiave di preoccupazione a causa della rapida bonifica dell’Amazzonia e di altre foreste.
Gli scienziati brasiliani hanno scoperto che la prevalenza virale era del 9,3% tra i pipistrelli vicino ai siti deforestati, rispetto al 3,7% nei boschi incontaminati. “Con la deforestazione e il cambiamento dell’uso del suolo, si apre una porta”, ha detto Alessandra Nava, del Centro di Ricerca Biobank con sede a Manaus.
Sostiene che le malattie siano diluite in natura, ma questo principio sia terminato da quando gli umani hanno interrotto rapidamente l’equilibrio ecologico.
Come esempio, ha indicato la malattia di Lyme, che si è diffusa nell’uomo attraverso i capibara. Alcuni comuni stanno abbattendo i roditori giganti per prevenire il contagio, ma Nava ha affermato che ciò non era necessario nelle foreste incontaminate che avevano ancora giaguari. “Non trovi la malattia di Lyme nelle aree con giaguari perché tengono sotto controllo i numeri di capibara”.
“Il problema è quando metti diverse specie, che vivono in habitat differenti, nello stesso ambiente. Ciò consente alle mutazioni virali di passare ad altre specie“, ha affermato. “Dobbiamo pensare a come trattiamo gli animali selvatici e la natura. In questo momento ci occupiamo di loro in modo troppo promiscuo. “
Le sue conclusioni sono state riprese da Tierra Smiley Evans, un’epidemiologa dell’Università della California che studia la distribuzione dei virus nelle foreste in rapido degrado del Myanmar. Ha scoperto che le specie in via di estinzione o minacciate hanno maggiori probabilità di avere virus rispetto agli animali a minor rischio di perdita dell’habitat e di caccia. Ha affermato che il legame tra stress ambientale e salute umana è stato reso più evidente dalla pandemia di Covid-19.
“Spero che una delle cose più positive che emergano dall’orribile tragedia sarà la consapevolezza che esiste un legame tra il modo in cui trattiamo la foresta e il nostro benessere”, ha affermato. “Impatta davvero sulla nostra salute. Non è solo un problema di fauna selvatica o ambientale. “
Per prevenire future pandemie, gli accademici hanno affermato che era necessaria una cooperazione internazionale per incoraggiare il monitoraggio e l’istruzione a livello locale in modo che i focolai di virus possano essere individuati e contenuti in una fase iniziale. Sebbene ciò sia costoso, hanno affermato che sarebbe più efficiente dal punto di vista economico rispetto all’aspettare che un focolaio diventi una pandemia, che costringe il mondo ad un blocco globale.
Ha anche sottolineato che gli abbattimenti dei pipistrelli e i divieti sui mercati umidi saranno probabilmente inefficaci e potrebbero rivelarsi controproducenti perché i pipistrelli svolgono un ruolo importante nel controllo degli insetti e nell’impollinazione delle piante.
“Vivere in sicurezza con i pipistrelli è ciò su cui dovremmo concentrarci, non eliminarli”, ha concluso Evans.
I gruppi di conservazione hanno anche sollecitato una maggiore protezione degli habitat esistenti. Un recente rapporto di Greenpeace ha avvertito che l’Amazzonia potrebbe vedere il prossimo versamento di virus zoonotici perché il presidente brasiliano, Jair Bolsonaro, sta dando una priorità maggiore all’apertura della foresta piuttosto che alla protezione della salute delle persone.
“È imperdonabile. Il suo appetito per la distruzione sta alimentando l’attuale crisi sanitaria e peggiorerà ulteriormente le crisi future “, ha affermato Daniela Montalto, attivista per la salvaguardia delle foreste di Greenpeace.
“Deve essere fermato e la protezione della foresta ha la priorità. Senza di essa, ne pagheremo tutti il prezzo”
