La calotta glaciale della Groenlandia potrebbe aver raggiunto un punto critico che la pone su un percorso irreversibile verso la completa scomparsa.
Le nevicate che normalmente riempiono i ghiacciai della Groenlandia ogni anno non riescono più a tenere il passo con il ritmo dello scioglimento dei ghiacci, secondo i ricercatori della Ohio State University.
Ciò significa che la calotta glaciale della Groenlandia, il secondo corpo di ghiaccio più grande del mondo, continuerebbe a perdere ghiaccio anche se le temperature globali smettessero di salire.
Nel loro studio, pubblicato giovedì sulla rivista Nature, gli scienziati hanno esaminato 40 anni di dati satellitari mensili provenienti da oltre 200 grandi ghiacciai che si stanno drenando nell’oceano attraverso la Groenlandia.
“Quello che abbiamo scoperto è che il ghiaccio che si sta scaricando nell’oceano sta superando di gran lunga la neve che si sta accumulando sulla superficie della calotta glaciale,” Michalea King, autrice principale dello studio e ricercatrice presso il Byrd Polar and Climate Research Center della Ohio State University , ha detto in un comunicato stampa.
Lo scioglimento completo della calotta glaciale della Groenlandia potrebbe aumentare il livello del mare di 23 piedi (~ 7 metri) entro l’anno 3000.
Se ciò accadesse, l’oceano inghiottirebbe le città costiere di tutto il mondo.
Il ghiaccio della Groenlandia è già il più grande singolo contributore al mondo all’innalzamento del livello del mare. Secondo uno studio pubblicato a dicembre, nei prossimi 80 anni, il suo attuale tasso di fusione aggiungerebbe altri 2,75 pollici (6,9 cm) al livello globale del mare.
“Il ritiro del ghiacciaio ha portato le dinamiche dell’intera calotta glaciale in un costante stato di perdita”, ha detto nel comunicato Ian Howat, glaciologo e coautore dell’articolo.
“Anche se il clima dovesse rimanere lo stesso o addirittura diventare un po’ più freddo, la calotta glaciale perderebbe comunque massa”.
Ma questo è solo uno dei tanti punti di svolta del cambiamento climatico che l’attività umana potrebbe determinare. C’è ancora tempo per evitare percorsi irreversibili verso altre calamità.
Ci sono più punti di non ritorno
La quantità di ghiaccio che la Groenlandia perde ogni anno è aumentata costantemente negli ultimi due decenni. Prima del 2000, i ricercatori hanno scoperto che la calotta glaciale aveva le stesse possibilità di guadagnare o perdere massa ogni anno.
Ma nel clima degli ultimi 20 anni, guadagnerà solo una massa ogni 100 anni, hanno scoperto i ricercatori.
La Groenlandia ha scaricato una quantità senza precedenti di ghiaccio e acqua nell’oceano durante l’estate del 2019, quando un’ondata di caldo dall’Europa ha investito l’isola.
La calotta glaciale ha perso 55 miliardi di tonnellate d’acqua in cinque giorni, abbastanza per coprire lo stato della Florida in quasi 1,5m d’acqua.
Lo scioglimento provoca più scioglimento, poiché l’acqua che si accumula attraverso la calotta di ghiaccio assorbe più luce solare e riscalda ulteriormente tutto ciò che la circonda. Ecco perché punti critici come la perdita di ghiaccio della Groenlandia accelerano così tanto.
L’aumento delle temperature globali e alcune attività umane possono portare a punti di svolta anche in altre parti del mondo.
Nell’Artico, lo scioglimento del ghiaccio sta esponendo il permafrost, un terreno ghiacciato che rilascia potenti gas serra quando si scioglie. Se il riscaldamento scioglie abbastanza permafrost, i gas rilasciati intrappoleranno il calore più velocemente delle emissioni di combustibili fossili degli esseri umani.
Nella foresta pluviale amazzonica, gli esseri umani hanno tagliato e bruciato alberi per anni, consentendo all’umidità di sfuggire all’ecosistema. Una sufficiente deforestazione potrebbe innescare un processo chiamato “deperimento”, in cui la foresta pluviale si seccherebbe, brucerebbe e diventerebbe un paesaggio simile ad una savana, rilasciando fino a 140 miliardi di tonnellate di carbonio nell’atmosfera.
L’anno scorso, i principali scienziati della foresta pluviale hanno avvertito che l’Amazzonia sta “barcollando sul bordo” di quella soglia.
Tuttavia, gli scienziati dicono che il passaggio a forme di energia a minore intensità di carbonio, come l’energia solare, e la riduzione del disboscamento e dell’estrazione non sostenibili possono aiutarci a evitare quei disastri.
Anche per la calotta glaciale della Groenlandia, il futuro riserva più punti critici: gradi di collasso che accelereranno ulteriormente lo scioglimento dei ghiacciai. Limitare il riscaldamento globale potrebbe ritardare quei punti critici e dare al mondo più tempo per prepararsi.
