La NASA sta lavorando per ripristinare le operazioni scientifiche del Telescopio Spaziale Hubble dell’agenzia dopo che è entrato in modalità di sicurezza il 23 aprile a causa di un problema continuo al giroscopio (gyro). Gli strumenti dell’Hubble sono stabili, e il telescopio è in buona salute.
Il telescopio è entrato automaticamente in modalità di sicurezza quando uno dei suoi tre giroscopi ha dato letture errate. I giroscopi misurano le velocità di rotazione del telescopio e fanno parte del sistema che determina in quale direzione è puntato il telescopio. Mentre è in modalità di sicurezza, le operazioni scientifiche sono sospese, e il telescopio aspetta nuove direttive dal suolo.
Questo particolare giroscopio ha fatto entrare l’Hubble in modalità di sicurezza a novembre dopo aver restituito letture simili errate. Attualmente il team sta lavorando per identificare potenziali soluzioni. Se necessario, lo spazio veicolo può essere riconfigurato per operare con un solo giroscopio, mantenendo l’altro come riserva. Lo spazio veicolo ha avuto sei nuovi giroscopi installati durante la quinta e ultima missione di servizio dello shuttle spaziale nel 2009. Ad oggi, tre di quei giroscopi rimangono operativi, incluso quello che attualmente presenta fluttuazioni. L’Hubble utilizza tre giroscopi per massimizzare l’efficienza, ma potrebbe continuare a effettuare osservazioni scientifiche con un solo giroscopio se necessario.
La NASA prevede che l’Hubble continuerà a fare scoperte rivoluzionarie, collaborando con altri osservatori, come l’agenzia James Webb Space Telescope, nel corso di questo decennio e possibilmente anche nel prossimo.
