Creature robuste con intelligenza limitata e senza talento, dici? Se i Neanderthal fossero a conoscenza della nostra attuale rappresentazione di loro, potrebbero benissimo farsi beffe della nostra grossolana interpretazione errata da dietro i loro monocoli.
Per fortuna, con strumenti avanzati per comprendere le nostre controparti umane ancestrali, la nostra percezione dei Neanderthal si sta evolvendo. Più scopriamo su di loro, più diventano affascinanti. Ad esempio, uno studio recente rivela che questi ominidi cacciavano i leoni delle caverne eurasiatici, che in termini di dimensioni facevano impallidire i leoni moderni!
Inoltre, dopo due decenni di ricerche approfondite, un altro studio ha confermato ciò che gli scienziati sospettavano da tempo: i Neanderthal possedevano la capacità di accendere fuochi e usarli per preparare pasti deliziosi. Inoltre, adornavano i loro corpi con ornamenti artistici.
L’abbiamo ereditato dai Neanderthal
Due aspetti che l’uomo moderno non può assolutamente trascurare sono il cibo e la moda. È interessante notare che questi ominidi non erano così diversi da noi, e la nostra inclinazione per la cucina raffinata e l’ornamento personale non è così unica come potremmo pensare.
Tra il 1989 e il 2012, gli archeologi hanno condotto scavi a Gruta de Oliveira nel Portogallo centrale, considerato uno dei siti archeologici europei più critici per il Paleolitico medio. Gli esperti suggeriscono che i Neanderthal occupassero questa posizione tra 100.000 e 70.000 anni fa.
Nelle grotte della Gruta de Oliveira sono stati rinvenuti numerosi reperti risalenti al Paleolitico inferiore e pietre scheggiate dell’ultima parte del Paleolitico medio.
Di notevole importanza, i ricercatori hanno trovato prove di focolari: circa una dozzina di strutture circolari costruite intenzionalmente simili a bacini, piene di resti. Questi resti includevano ossa carbonizzate, legno bruciato e cenere. Tra loro c’erano capre cotte, cervi, cavalli, uro estinti e rinoceronti. Tra i resti c’erano anche tartarughe, presumibilmente deposte sul guscio e cotte su pietre roventi. Si tratta di una gamma di carne più ampia di quella che la maggior parte dei sapiens apprezza anche oggi.
“La carne era certamente nel menu di questa grotta dell’entroterra, ma in altri scavi in grotte affacciate sul Mar Mediterraneo occidentale vicino a Cartagena (Spagna), sono stati rinvenuti resti di pesci, cozze, molluschi e persino pinoli arrostiti”, ha rimarcato Diego Angelucci, uno degli autori dello studio.
Nel frattempo le rocce sottostanti i focolari presentavano segni di arrossamento, forse dovuti al caldo.
Risolvere un dibattito di lunga data
Gli archeologi sono da tempo consapevoli dell’uso del fuoco da parte dei Neanderthal. Tuttavia, il nocciolo della questione risiedeva nelle loro intenzioni.
Questi ominidi hanno acceso intenzionalmente i fuochi da soli, li hanno nutriti e li hanno impiegati per cucinare e proteggersi, o hanno semplicemente sfruttato i fuochi accesi da processi naturali come fulmini o incendi?
I risultati presentati in questo studio non lasciano spazio a dubbi sul fatto che gli abitanti della grotta abbiano deliberatamente acceso il fuoco e lo abbiano utilizzato per cucinare. Gli autori suggeriscono addirittura che probabilmente il fuoco giocava un ruolo fondamentale nella vita quotidiana dei Neanderthal, rendendo le loro “case” più confortevoli.
Se da un lato questo dipinge un quadro piuttosto confortante della routine quotidiana dei Neanderthal, dall’altro fa sorgere domande pressanti, come ad esempio: come accendevano questi fuochi?
I ricercatori suggeriscono che probabilmente hanno creato scintille colpendo rocce di selce l’una contro l’altra, proprio come le tecniche dell’era neolitica. Tuttavia, le prove definitive per confermare questa teoria rimangono sfuggenti.
Parlando delle somiglianze tra questi Neanderthal e l’Homo sapiens che abitavano la stessa regione in quel periodo, Angelucci ha osservato: “Non abbiamo trovato alcuna differenza: vivevano nelle caverne in modo simile. Anche le loro abilità sono un segno di intelligenza. non appartenevano a specie diverse; direi che erano forme distinte di esseri umani.”
