Secoli di caccia massiva alle balene hanno lasciato in vita solo poche centinaia di balenottere azzurre antartiche, rendendo quasi impossibile trovarle in natura.
Una nuova ricerca suggerisce che la popolazione potrebbe essere in ripresa. Scienziati australiani e colleghi internazionali hanno passato due decenni ad ascoltare i loro canti e richiami distintivi, e hanno scoperto che le balene – gli animali più grandi mai vissuti – nuotavano attraverso l’Oceano Antartico con crescente regolarità.
Secondo Brian Miller, ricercatore senior della Australian Antarctic Division, l’analisi di migliaia di ore di audio, raccolte con microfoni subacquei e dispositivi di ascolto sottomarini di seconda mano forniti dall’esercito, suggerisce che il numero delle balene è stabile o in aumento.
“Se si guarda indietro, a prima che questo lavoro iniziasse da parte dell’AAD, ci sono stati davvero pochissimi incontri con questi animali.”, ha detto Miller.
“Possiamo dirvi dove si possono trovare e possiamo dirvi che li sentiamo più spesso. Quindi questo è un progresso”.
Le balene sono state avvistate sempre più spesso nell’Oceano Antartico dal 2006 al 2021, secondo un nuovo documento che raccoglie i risultati dei sette viaggi di ricercatori australiani e internazionali in quel periodo.
“O stanno aumentando di numero o stiamo aumentando la nostra capacità di trovarli, ed entrambe queste cose sono una buona notizia”, ha detto Miller.
La balenottera azzurra antartica fu sull’orlo dell’estinzione prima del declino della caccia alle balene a metà del XX secolo, le stime più recenti del 1998 suggerivano che ne esistessero meno di 2.000 in vita.
“Pensiamo che il messaggio sia: ‘Sono una balenottera azzurra, sono qui’”, ha detto Miller.
“Pensando alla loro quasi estinzione a causa dell’uomo, il loro messaggio risulta ancora più toccante: ‘Sono ancora qui, eccomi qui’”.
