Duke Health ha annunciato giovedì che i suoi ricercatori hanno trovato un modo per decontaminare le maschere respiratorie N95 e renderle riutilizzabili, una svolta che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per i medici e le infermiere in prima linea nel trattamento di coloro che sono affetti da COVID-19.
Utilizzando “metodi esistenti di perossido di idrogeno vaporizzato”, ha detto il comunicato stampa di Duke, il “processo di decontaminazione dovrebbe mantenere un numero significativo di maschere N95 in uso presso il Duke University Hospital e gli ospedali Duke Regional e Duke Raleigh, alleviando alcune carenze e frenando la necessità di altre alternative usando tecniche di decontaminazione non provate. ”
Gli ospedali nelle aree colpite da focolai di coronavirus stanno già vedendo carenze critiche delle maschere, che proteggono medici e infermieri dal contrarre il coronavirus dai loro pazienti. (Come riportato dall’INDY nel documento di questa settimana, una società di Morrisville avrebbe tentato di vendere a Duke una spedizione in blocco di maschere a oltre quattro volte il prezzo normale.) Il problema era così acuto che all’inizio di questo mese, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha emesso linee guida che indicano agli operatori sanitari che potrebbero utilizzare maschere chirurgiche meno efficaci in situazioni a basso rischio, dando priorità alle maschere N95 per le “procedure che generano aerosol”. La scorsa settimana, il CDC è andato oltre, dicendo agli operatori sanitari di indossare bandane o sciarpe se non erano disponibili maschere.
Le maschere N95 non sono costose. Costano circa 75 centesimi a testa. Ma semplicemente non ce ne sono abbastanza per stare al passo con la domanda e non sono facili da realizzare. La lotta contro il coronavirus richiederà circa 3,5 miliardi di maschere N95. Gli Stati Uniti semplicemente non li hanno.
Nel New York Times di mercoledì, Farhad Manjoo ha spiegato perché c’è un tale deficit:
“In 2006, Congress approved funds to add protective gear to a national strategic stockpile—among other things, the stockpile collected 52 million surgical face masks and 104 million N95 respirator masks.
“Ma nel 2009 circa 100 milioni di maschere nella scorta sono state schierate nella lotta contro la pandemia di influenza H1N1 e il governo non si è mai preso la briga di sostituirle. Questo mese, Alex Azar, segretario per la salute e i servizi umani, ha testimoniato che ci sono solo circa 40 milioni di maschere nella scorta, circa l’1% del previsto fabbisogno nazionale.
“Quando il coronavirus ha iniziato a diffondersi in Cina all’inizio di quest’anno, una carenza globale di dispositivi di protezione ha iniziato a sembrare inevitabile. Ma ormai era troppo tardi perché il governo americano facesse molto per risolvere il problema. Due decenni fa, la maggior parte dei dispositivi di protezione dell’ospedale è stata fabbricata a livello nazionale. Ma come gran parte del resto del settore dell’abbigliamento e dei prodotti di consumo, la produzione di maschere da allora si è spostata quasi interamente all’estero. …
“Gli ospedali hanno iniziato a rimanere senza maschere per lo stesso motivo per cui i supermercati hanno esaurito la carta igienica, perché le loro catene di approvvigionamento” just-in-time “, che richiedono il minor inventario possibile per soddisfare la domanda, sono state costruite per ottimizzare l’efficienza , non resilienza. “
Vale a dire: stiamo esaurendo quelli che abbiamo e non abbiamo modo di ottenerne altri presto. Ed è per questo che la possibilità di riutilizzare le maschere esistenti potrebbe essere un punto di svolta per gli ospedali che sono già stati sopraffatti da COVID-19.
Martedì sera, un’infermiera a New York City è morta dopo aver contratto il coronavirus. Il personale ha accusato la mancanza di dispositivi di protezione individuale, comprese le maschere.
