Per la terza volta in cinque anni, un’acqua anormalmente calda ha causato un “sbiancamento di massa” di coralli e alcuni di essi non sopravvivranno. Gli scienziati affermano che il riscaldamento globale sta uccidendo le barriere coralline in tutto il mondo.
Acque calde da record hanno sbiancato gran parte della Grande Barriera Corallina australiana quest’anno, come hanno fatto nel 2016 e nel 2017, gli scienziati hanno riferito giovedì – l’ultimo segnale che il riscaldamento globale minaccia la salute di uno dei più importanti ecosistemi marini del mondo.
“Possiamo confermare che la Grande barriera corallina stia vivendo il suo terzo evento di sbiancamento di massa in cinque anni”, ha affermato David Wachenfeld, capo scienziato della Great Barrier Reef Marine Park Authority, in un video pubblicato sul suo sito web.
L’acqua più calda del normale sollecita i coralli che creano una barriera corallina, facendoli perdere colore e persino diventare bianchi. I coralli che presentano candeggio lieve o moderato di solito si riprendono, ma quelli che sono gravemente sbiancati muoiono spesso.
Gli scienziati affermano che le barriere coralline di tutto il mondo stanno morendo a un ritmo allarmante da diversi anni a causa del riscaldamento globale. I coralli della barriera corallina crescono molto lentamente e, sebbene la maggior parte di essi possa vivere solo in acqua calda, sono molto sensibili alle temperature al di sopra di quelle normali.
Si stima che la Grande barriera corallina sostenga migliaia di specie marine ed è essenziale per la vita di alcuni gruppi aborigeni e dei nativi delle Isole dello Stretto di Torres, tra la terraferma australiana e la Nuova Guinea.
Inoltre guida importanti attività economiche come il turismo e la pesca; gli scienziati hanno affermato che aree importanti per il turismo della barriera corallina, in particolare nel nord, non sono state particolarmente colpite quest’anno.
La Great Barrier Reef Authority, un’agenzia governativa australiana, ha basato il suo annuncio di sbiancamento di massa su osservazioni, ancora in corso, fatte in acqua e dall’aria.
I dati sono nuovi. Ma gli stessi schemi meteorologici che hanno generato caldo da record e incendi catastrofici in Australia durante la primavera e l’estate dell’emisfero meridionale hanno riscaldato anche gli oceani.
In termini di temperature dell’acqua intorno alla barriera corallina, febbraio è stato il mese più caldo mai registrato, con letture in alcuni luoghi di oltre 15°C sopra la media per il periodo dell’anno, ha recentemente riferito l’autorità.
“La Grande barriera corallina rimane sotto pressione dallo stress termico che si è accumulato durante l’estate 2019/20, in particolare a febbraio e all’inizio di marzo 2020, e dal conseguente sbiancamento che si sta verificando”, ha affermato l’autorità in una nota rilasciata giovedì.
La barriera corallina – in realtà una rete di centinaia di barriere coralline – è la più grande del mondo, corre per oltre 1.100 miglia nell’Oceano Pacifico, al largo della costa tropicale nord-orientale dell’Australia. È costituita principalmente dai resti sbiancati di innumerevoli generazioni passate di coralli e molluschi, con coralli viventi e altri invertebrati aggrappati alla sua superficie.
“Alcune scogliere che sono state esaminate non hanno avuto alcun tipo di sbiancamento, fino a scogliere con decolorazione molto grave, con l’80% o più dei coralli osservati essere decolorati”, ha affermato il dott. Wachenfeld.
Tenendo conto del 2016 e del 2017, ha aggiunto, “molte di quelle barriere coralline stanno imbiancando per la terza volta”.
Nel 2017, dopo l’ultimo sbiancamento di massa, gli scienziati hanno riferito che ampi tratti della barriera corallina erano morti o morenti.
L’anno scorso, prima della recente ondata di caldo e dello sbiancamento, l’autorità ha pubblicato una valutazione dettagliata delle prospettive della barriera corallina, un’analisi che viene condotta ogni cinque anni. Delle dozzine di indicatori ecologici che ha misurato, circa il 40% “è in condizioni da povere a pessime”, ha affermato, e “alcune funzioni critiche dell’ecosistema sono peggiorate dal 2014”.
