L’aumento delle temperature potrebbe avere un profondo impatto fisico su uno degli uccelli canori preferiti al mondo.
I ricercatori spagnoli hanno scoperto che in un periodo di 20 anni, gli usignoli hanno sviluppato ali d’apertura più piccole.
Gli scienziati affermano che ciò è legato al clima in evoluzione nella regione con l’inizio della primavera ed un aumento della siccità.
Sono preoccupati che ciò possa influire sulla capacità dell’uccello di migrare in inverno.
Famoso per la sua capacità di cantare, l’usignolo ha un repertorio molto ricco in quanto è in grado di produrre oltre 1.000 suoni diversi, rispetto ai soli 340 delle allodole.
Sebbene comune in molte parti dell’Europa e dell’Asia, l’uccello è principalmente visto e sentito nell’Inghilterra meridionale.
I numeri qui sono diminuiti notevolmente nell’ultimo mezzo secolo, in calo del 90%, con molteplici fattori da incolpare tra cui i cervi che mangiano i loro siti di nidificazione preferiti, ma anche a causa di un clima che cambia.
L’usignolo trascorre l’inverno nell’Africa sub-sahariana, con la piccola creatura marrone che percorre enormi distanze durante la migrazione.
Le dimensioni dell’ala sono fondamentali per questo sforzo.
Ora, i ricercatori dicono che la capacità di migrare potrebbe essere ostacolata dai cambiamenti climatici.
Gli scienziati spagnoli hanno studiato 20 anni di dati sulla forma delle ali in due popolazioni di uccelli.
Hanno scoperto che la lunghezza media delle ali degli usignoli rispetto alla loro dimensione corporea è diminuita.
Ritengono che tutto questo sia correlato ai cambiamenti delle temperature osservati nella regione mediterranea.
“I nostri risultati mostrano che la primavera è in ritardo e l’intensità della siccità estiva è maggiore, significa che il periodo di crescita ottimale sia più breve”, ha detto la dott.ssa Carolina Remacha, dell’Università Complutense di Madrid, che ha guidato lo studio.
“Questo porta all’inevitabile possibilità di minor crescita delle ali”.
I ricercatori ritengono che gli uccelli come l’usignolo normalmente si adattino alle esigenze della migrazione avendo ali più lunghe, con una dimensione della frizione maggiore ma una durata della vita più breve.
Tuttavia, le temperature variabili stanno interferendo con questo aspetto provocando una risposta da parte degli uccelli.
Di fronte a una stagione riproduttiva più breve, i ricercatori ritengono che gli uccelli di maggior successo abbiano famiglie più piccole con ali più piccole.
Sostengono che è probabile che questi adattamenti abbiano un prezzo.
“Se questi cambiamenti sono la risposta al nuovo ambiente, ovviamente quelli che sono stati selezionati, quelli con ali più corte, sono gli usignoli ottimali per la nuova situazione”, ha detto il co-autore Prof.Javier Perez-Tris anche dell’Università Complutense.
“Queste non sono le ali migliori per la migrazione, ma le ali più corte arrivano nello stesso pacchetto.”
I ricercatori affermano che gli uccelli stanno continuando con gli stessi modelli e destinazioni di migrazione e quindi è probabile che la loro sopravvivenza sia ridotta.
Mentre gli scienziati affermano che questo “disadattamento” è evidente negli uccelli che hanno studiato in Spagna dove ci sono state siccità in estate, potrebbe anche avere un impatto su altri membri della specie in diverse regioni.
La ricerca è stata pubblicata in The Auk: Ornithological Advances.
