I ricercatori affermano: Gli sforzi attuali e previsti in futuro per la riduzione dei rifiuti ridurranno il volume solo del 7% circa.
Si prevede che i rifiuti di plastica che fluiscono negli oceani triplicheranno di volume nei prossimi 20 anni, mentre gli sforzi per arginare la marea hanno fatto troppo poco.
I governi potrebbero ridurre drasticamente il flusso di plastica che raggiunge gli oceani attraverso misure quali la limitazione della vendita e dell’uso di materie plastiche e il mandato di alternative, ma anche se vengano prese tutte le misure più probabili, si ridurrebbe i rifiuti a poco meno di metà dei livelli di oggi, l’analisi ha trovato.
Stime precedenti indicano che la quantità di plastica che raggiunge gli oceani ogni anno a circa 8 milioni di tonnellate, ma la cifra reale è molto più elevata a circa 11 milioni di tonnellate, secondo il documento pubblicato sulla rivista Science.
Se le attuali tendenze continuano, la quantità di rifiuti di plastica che inquinano gli oceani crescerà a 29 milioni di tonnellate all’anno entro il 2040, l’equivalente di 50 kg per ogni metro di costa del mondo.
Tutti gli sforzi compiuti e annunciati finora per eliminare i rifiuti di plastica, da parte di governi e aziende, ridurranno quel volume previsto solo del 7% circa entro il 2040.
I risultati, in una delle valutazioni più approfondite fino ad oggi del problema dei rifiuti di plastica, rivelano l’impatto devastante della nostra dipendenza dalla plastica, in particolare le materie plastiche monouso e film utilizzate per l’imballaggio. La riduzione del flusso è cruciale perché una volta che la plastica è nell’oceano, la maggior parte di essa rimane lì per sempre, scomponendosi in microplastiche che causano altri problemi e gli sforzi per pulire i rifiuti dagli oceani hanno finora avuto un impatto limitato.
Misure più rigorose avrebbero prodotto una drastica riduzione dei rifiuti, secondo i ricercatori. Questi includono il miglioramento della raccolta dei rifiuti, in particolare nei paesi in via di sviluppo, e il riciclaggio di più rifiuti, nonché investimenti in materiali alternativi e una migliore progettazione del prodotto per ridurre la quantità di plastica utilizzata.
Tali misure richiederebbero un investimento di circa $ 150 miliardi a livello globale nei prossimi cinque anni, ma porterebbero a $ 70 miliardi di risparmi rispetto al costo di $ 670 miliardi ai governi di gestione inefficiente dei rifiuti tra oggi e il 2040, riducendo al contempo le emissioni di gas serra associate alla plastica di circa un quarto e creando fino a 700.000 posti di lavoro.
Nonostante la crescente consapevolezza da parte del pubblico del problema della plastica negli ultimi cinque anni, i tentativi di ridurre i rifiuti attraverso cariche di sacchetti di plastica e i divieti su alcune forme di microplastiche hanno finora avuto un impatto limitato, ha affermato Simon Reddy, direttore ambientale internazionale del Pew Charitable Trusts, che ha guidato la ricerca.
“Tutte le iniziative finora fanno poca differenza. Non esiste una soluzione che può essere semplicemente applicata: sono richieste molte azioni politiche. C’è bisogno di innovazione e cambiamento di sistema.”
Tale cambiamento richiederà ai governi di revisionare in particolare i loro sistemi di rifiuti, ma anche di cercare modi per realizzare rifiuti di plastica dai prodotti. È necessario agire con urgenza, aggiunge, poiché una volta che la plastica raggiunge il mare è quasi impossibile tirarla fuori di nuovo.
“Che probabilmente ci saranno tre volte più rifiuti di plastica entro il 2040 è una rivelazione scioccante”, ha detto.
Reddy ha invitato i governi e gli investitori a frenare la prevista espansione della produzione di plastica. “Senza questo, la fornitura di grandi quantità di plastica vergine a buon mercato sul mercato potrebbe minare gli sforzi di riduzione e sostituzione e minacciare la redditività economica del riciclaggio, rendendo ancora più difficile colmare il divario di raccolta [tra rifiuti prodotti e rifiuti raccolti per lo smaltimento] “.
I governi devono anche creare incentivi per le imprese affinché adottino nuovi modelli come i sistemi di riutilizzo e ricarica, ha sollecitato. “[Ciò] livellerebbe il campo di gioco, dove attualmente la materia prima di plastica vergine ha un vantaggio in termini di costi rispetto ai materiali riciclati.”
Sarebbero inoltre necessari nuovi standard di progettazione e migliori sistemi di raccolta nei paesi a basso e medio reddito.
La gestione dei rifiuti è un’area spesso trascurata per i governi dei paesi in via di sviluppo, dove è spesso lasciata a un’economia informale di raccoglitori di rifiuti, che possono soffrire di esposizione a sostanze inquinanti e altri pericoli. I raccoglitori di rifiuti sono generalmente pagati dal peso del materiale che raccolgono, il che rende più difficile raccogliere alcuni dei prodotti di plastica più dannosi che si fanno strada verso l’oceano, come il materiale a film sottile.
Sebbene i raccoglitori di rifiuti e altri lavoratori dei sistemi informali di gestione dei rifiuti siano responsabili di circa il 60% del riciclaggio globale della plastica, “il loro contributo alla prevenzione dell’inquinamento da plastica oceanica è in gran parte non riconosciuto e sottopagato”, ha affermato Reddy.
Alice Horton, scienziata presso il National Oceanography Centre del Regno Unito, che non era coinvolta nella ricerca, ha affermato che la riduzione dei rifiuti di plastica è conveniente. “Anche gli approcci di gestione più difficili proposti [nel documento] porteranno comunque ad un aumento cumulativo dell’inquinamento da plastica con l’ambiente”, ha affermato. “Sono necessari interventi urgenti e approfonditi nella produzione e gestione dei rifiuti di plastica. Nonostante l’ampiezza e i probabili costi di tali interventi, è probabile che tale revisione del sistema sia più economicamente praticabile rispetto allo scenario attuale, a causa della ridotta necessità di nuova produzione di materiale”.
