Questa composizione datata 2018 della Nebulosa Granchio è stata realizzata con i dati del Chandra X-Ray Observatory (blu e bianco), Hubble Space Telescope (viola) e Spitzer Space Telescope (rosa). La stella che è esplosa per creare la Nebulosa del Granchio fu vista per la prima volta dalla Terra nel 1054 d.C.
Sin dal suo lancio nel 1999, Chandra ha osservato frequentemente la nebulosa e le osservazioni radiografiche hanno aiutato gli astronomi a comprendere meglio questo oggetto spettacolare. La Nebulosa Granchio fu uno dei primi oggetti che Chandra esaminò con la sua nitida visione a raggi X, e da allora è stato un bersaglio frequente per il telescopio.
Ci sono molte ragioni per cui la Nebulosa Granchio è un oggetto così ben studiato: è uno dei pochi casi in cui vi sono forti prove storiche per quando la stella è esplosa. Avere questa linea temporale definitiva aiuta gli astronomi a comprendere i dettagli dell’esplosione e le sue conseguenze.
Nel caso del Granchio, osservatori in diversi paesi riportarono la comparsa di una “nuova stella” nel 1054 d.C. nella direzione della Costellazione del Toro. Da allora si è imparato molto sul granchio nei secoli.
Oggi, gli astronomi sanno che la Nebulosa Granchio è alimentata da una stella di neutroni a rotazione rapida e altamente magnetizzata chiamata pulsar, che si è formata quando una massiccia stella ha esaurito il suo combustibile nucleare e collassò. La combinazione di rotazione rapida ed il forte campo magnetico del granchio genera un intenso campo elettromagnetico che crea getti di materia e antimateria allontanandosi dai poli nord e sud della pulsar e un vento intenso che fluisce nella direzione equatoriale.
