La pioggia di meteoriti delle Liridi vedrà decine di “stelle cadenti” illuminare il cielo notturno questa settimana, con il picco previsto per martedì notte (22 aprile).
Lo spettacolo mozzafiato sarà visibile ad occhio nudo per diverse notti.
Lo spettacolo a cui assisteremo è dovuto micro-meteore delle dimensioni di un granello di sabbia.
La pioggia di meteoriti delle Liridi si verifica, nei cieli notturni, ogni aprile da 2.700 anni. Meglio se vista poco prima dell’alba, questa “pioggia” tornerà per il suo ultimo spettacolo alla fine di aprile 2020; ecco come gli osservatori di cielo in entrambi gli emisferi possono catturare uno degli spettacoli cosmici più straordinari dell’anno comodamente da casa.
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Nel 2020, la concentrazione di stelle cadenti dovrebbe raggiungere il picco tra la notte del 19 aprile e la mattina presto del 22 aprile, secondo l’esperto di meteoriti della NASA Bill Cooke, per Space.com. Le ore di punta possono vedere da 10 a 20 meteoriti ogni 60 minuti.
Per gli avidi osservatori delle stelle, il punto focale di questa pioggia – il punto nel cielo da cui scaturisce – sarà vicino alla costellazione della Lira l’arpa, contenente la stella luminosa Vega verso Est del cielo notturno. È dalla sua vicinanza a Lira che la pioggia di meteoriti delle Liridi prende il nome.
Tenere d’occhio questa costellazione può essere la migliore opportunità per gli abitanti delle città di avere la possibilità di godersi lo spettacolo nonostante le interferenze della luce ambientale.
“Rispetto ad altri rovesci meteorici, le Liridi tendono a produrre meteore brillanti ed una palla di fuoco occasionale”, ha dichiarato Robert Lunsford dell’American Meteor Society. “Questo li rende più facili da vedere e fotografare. Anche se le Liridi, mediamente, sono abbastanza brillanti, questa pioggia non sarà fotogenica, a meno che non si utilizzino lunghe esposizioni di tempo durante la massima attività.”
Le meteore sono causate quando le particelle di polvere cadono nell’atmosfera terrestre e lasciano una scia di gas ionizzato che si illumina per diversi secondi. Secondo l’Osservatorio Griffith, le particelle viaggiano a circa 43km al secondo quando entrano nell’atmosfera.
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Circa un quarto di tutte le meteore delle Liridi lasciano una traccia visibile.
EarthSky riferisce che la pioggia di meteoriti delle Liridi annuale deve la sua esistenza ad una lunga scia di detriti della cometa C/1861 G1 (Thatcher). La cometa si trova su un’orbita solare della durata di circa 415 anni, la Terra incrocia percorsi con la cometa ogni singolo anno nella seconda metà di aprile.
Questo bellissimo spettacolo di polvere spaziale che esplode nel cielo notturno è l’attività, durante questo periodo isolamento domestico, perfetta sia per i principianti che per i veterani. La pioggia di meteoriti delle Liridi di aprile 2020 è destinata ad essere uno dei momenti astronomici più singolari dell’anno.
