Premessa: l’articolo riportato di seguito l’ho voluto tradurre perchè, secondo me, si tratta di una storia molto bella e, sicuramente, condivisa da tutti coloro che hanno adottato un animale domestico. L’empatia che si crea ha un che di magico.
Buona lettura.
L.Z.
La storia di Sarah & Daisy
La prima volta che ho posato gli occhi sul mio cucciolo, era in piedi su un tavolo in una fiera dell’adozione nel mezzo di Union Square a Manhattan, tremando leggermente nel bel mezzo di tutta la confusione. Era piccola e nera, circa cinque mesi, con grandi e brillanti occhi marroni che le davano l’aspetto di un cervo smarrito.
Le ho fatto una carezza. “Penso che prenderò questo cane”, dissi ai miei amici. Due ore dopo era nel mio appartamento, raggomitolata sul letto in una piccola ciambella stretta. Si chiamava Squirt, un nome sportivo, assurdamente inadatto per una creatura così gentile e sensibile. Così l’ho chiamata Daisy.
Come molte persone, faccio fatica ad essere vulnerabile. Trovo più facile comportarmi in modo allegro anche quando non mi sento così, orientando la mia attenzione verso l’esterno: prendere lezioni e pianificare happy hour, ascoltare amici, familiari e colleghi quando parlano dei loro problemi. Odio l’idea che qualcuno possa guardarmi e pensare che io sia triste, ansiosa o sola. E odio davvero chiedere aiuto.
Daisy, d’altra parte, non aveva modo di nascondere la verità: era 9 Kg di vulnerabilità, con le orecchie flosce. Mentre il suo passato è in gran parte un mistero per me, è chiaro che ha avuto dei momenti difficili prima di atterrare nel mio appartamento con una camera da letto a Brooklyn. Abbaiava e ululava se lasciata sola per più di 30 secondi. È scappata da quelli che si sono chinati per accarezzarla per strada, sbirciando da dietro le mie gambe. Il suono delle motociclette e delle sirene delle ambulanze la facevano tremare. Il suono dei lavori in strada o lo sbattere delle porte della macchina la facevano letteralmente sobbalzare; presa dal panico alla vista di un sacchetto di plastica sul marciapiede mosso dal vento. La gente con i cappelli la spaventata. “Ha paura delle porte”, spiegavo ai negozianti mentre restava ferma sulla soglia, rifiutando di entrare.
Da quando ho avuto Daisy a maggio, mi ha dato tutte le cose che speravo di trovare in un cane: amore, compagnia, un’amica con cui fare lunghe passeggiate durante il giorno e coccole sul divano di notte. Mi sveglia al mattino con leccate e scodinzolando. Di notte, dorme raggomitolata nell’incavo delle mie gambe, proprio dietro le mie ginocchia. Come cane di supporto emotivo, mi fa sentire a mio agio e al sicuro.
Allo stesso tempo, come cane adottato che ha bisogno di un discreto supporto emotivo, mi ha reso più consapevole della presenza quotidiana di paura, trauma e stress, e dell’importanza di accettare le parti oscure e bisognose di noi stessi piuttosto che cercando di negarli. Vale a dire che mi ha dato una lezione su come essere vulnerabili e su come vedere la vulnerabilità degli altri in un modo nuovo.
Un’anima sensibile
“Sentirsi vulnerabili, imperfetti e impauriti è umano”, Brené Brown, professore di ricerca presso l’Università di Houston, il cui lavoro si concentra sull’importanza della vulnerabilità, ha scritto nel 2010. “È quando perdiamo la nostra capacità di combattere questi stati d’animo che si rischia di diventare pericolosi.”
Ma anche se sappiamo a livello intellettuale che è perfettamente normale preoccuparsi ed insultare, la maggior parte di noi vuole sembrare esternamente sicura e forte. Ecco perché è stato così interessante conoscere Daisy, a cui non importa mantenere le apparenze.
Ciò che impedisce ad alcune persone di provare amore ed appartenenza, secondo Brown, è un profondo senso di vergogna. Come spiega nel suo discorso virale su TED, attraversano la vita preoccupandosi: “C’è qualcosa in me che, se altre persone la vedessero o ne venissero a conoscenza, si allontanerebbero da me?” E così evitano di condividere le parti d’ombra di se stessi: che è l’atto necessario per formare legami profondi.
Daisy, al contrario, è libera di essere triste, sola e ansiosa. Come cane, non ha alcun senso di vergogna per questo o per qualsiasi altra cosa. Si muove ancora attraverso il mondo sapendo che merita l’amore, cosa che dimostra attraverso mezzi come leccare il naso di uno sconosciuto o inchinarsi con le zampe anteriori distese quando un amico entra nella stanza, o appoggiare il mento sul mio ginocchio e sospirare per dimostrarmi piacere profondo e senso di pace duraturo.
“Le persone che hanno un forte senso di amore e appartenenza credono di essere degni di amore e appartenenza”, afferma Brown. Ora penso che ciò significhi che si comportino come Daisy, incerta di molte cose nella vita, ma sicura che le parti di se stessa che si nascondono e piagnucolano non la escludano da ricevere affetto.
La zona senza giudizio
In effetti, non mi sognerei mai di giudicare Daisy per la sua sensibilità – cosa che sicuramente è, in un modo carino – o per quella volta in cui ha avuto un esaurimento nervoso perché ha visto un palloncino giallo legato a una sedia. La adoro se è spaventata o esuberantemente rimbalza con la palla. Mentre ha acquisito molta fiducia da quando l’ho presa e continuerà a crescere con il tempo e l’allenamento, probabilmente tenderà sempre verso l’estremità altamente sensibile dello spettro.
Ecco perché lo trovo così toccante quando le altre persone accettano la timidezza e il nervosismo di Daisy come un elemento della sua adorabile personalità. “Fa parte del fiore”, dice la mia amica Nalis con grande affetto per il temperamento delicato che rende Daisy incline a piangere quando riceve un osso particolarmente delizioso.
“Hai tutti i sentimenti, non è vero?”, ha detto una donna al club del libro incontrando Daisy, mentre il cane faceva la sua danza tradizionale di gioia e paura.
I genitori con bambini piccoli sembrano particolarmente comprensivi, forse perché i loro stessi bambini sono spesso altrettanto emotivi ed esitanti nei confronti di estranei e nuove situazioni. “Che dolcezza”, disse una donna in una libreria mentre Daisy ed il suo bambino si fissavano l’un l’altro con apprensione.
Quando le persone interagiscono con Daisy, mi viene in mente che sanno, o stanno imparando, come essere gentili con se stessi. Ma ho anche imparato dalle persone che prendono più nervosamente il nervosismo di Daisy. “Gatto scarlatto”, disse un barista quando lei si ritirò dalla sua mano tesa. “Non le piaccio” concluse un amico, mescolando tristemente i suoi spaghetti.
Mi sento male quando Daisy li delude, soprattutto perché va contro all’aspettativa che i cani siano creature indiscriminatamente affettuose. Non è raro che le persone pensino ai cani come a sensitivi pelosi, posseduti dalla capacità di dare valutazioni immediate e accurate delle vera natura delle persone.
Le reazioni di Daisy, tuttavia, non sono davvero nulla di personale. Semplicemente l’atto di essere alti o di indossare una felpa con il cappuccio sollevato, è abbastanza per farle battere il cuore.
Anche questo mi ha dato una lezione sulla vulnerabilità. Osservando come le persone rispondono quando Daisy è timida o spaventata, mi è chiaro che non la stanno davvero giudicando. La sua esitazione a volte fa male ai loro sentimenti. Così spesso, ciò che sembra rifiuto è in realtà solo l’ansia di un’altra persona che prende una forma che non capiamo, che fa scattare le nostre ansie, che l’altra persona interpreta come rifiuto o critica.
Chiedere favori e infrangere le regole
Daisy non ha solo modellato l’arte della vulnerabilità per me; mi ha costretta ad essere più vulnerabile. Poiché la sua ansia da separazione mi rende ancora difficile lasciarla sola a lungo, ho dovuto chiedere molto aiuto quest’anno. Mando messaggi agli amici per vedere se possono guardarla quando ho una data o i biglietti per uno spettacolo teatrale o di lavoro. Controllo per vedere se riesco a portare Daisy a cena, e tengo una lista di locali che accettano animali o che possono chiudere un occhio ed infrangere le regole.
Non è nella mia natura essere una persona che ha bisogno di favori e chiede di infrangere le regole. Sono stato cresciuta per non imporre ad altre persone; ora mi sento di farlo sempre. Ma rendendomi vulnerabile a nome del mio cucciolo vulnerabile, ho scoperto che la maggior parte delle persone sono incredibilmente ben disposte.
Quando dissi nervosamente al mio padrone di casa che stavo prendendo un cane, mi disse che capiva perché avere un animale domestico fosse così importante per me; lui stesso era un proprietario di gatto. Mio padre ha guidato otto ore per venirmi a prendere e riportarmi in Ohio per il compleanno di mia madre quando non ero in grado di portare Daisy sull’aereo.
Ho imparato ad amare chiedere aiuto e fare affidamento su altre persone? No, mi sembra ancora imbarazzante e temo di essere egoista, alienare le persone e fare tutto sbagliato. Ma lo faccio comunque per Daisy. E nel frattempo, è diventato un pò più facile per me praticare la vulnerabilità anche in altre aree della mia vita.
Una sera lo scorso autunno, ad esempio, mentre cenavo con un caro amico, ho fatto un respiro profondo e condiviso qualcosa che avevo detto solo ad una manciata di persone nella mia vita. Il mio amico ha compreso ed ha condiviso anche lui un segreto. Entrambi abbiamo pianto. Faceva ancora abbastanza caldo da cenare fuori, ed il ristorante all’angolo di una strada tranquilla nel West Village era un posto bellissimo, con luci scintillanti e tavoli in legno traballante ed una facciata del colore dei pini. Sotto il tavolo c’era Daisy, rannicchiata in una palla vicino ai miei piedi, ma ancora avvolta verso di me, sempre desiderosa di avvicinarmi.
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